古代社会等级严明，在“士农工商”的阶级划分下，商人的处境十分堪忧。即便是手握大量不动产的房地产商，在旧社会也不算是显赫人物。
直到民国以前，我国都没有出现过商业化的房产公司。
不过，房地产商这一职业古而有之，早在唐朝时期就已经出现。
《太平广记》记载，唐德宗时期有个叫窦乂的房地产大亨，靠经营不动产赚得盆满钵满。窦乂是个地位尊崇的名士，以他的社会关系想要跻身仕途绝非难事，但他的偶像却是两周时期的子贡，他想像子贡一样靠经商成为富可敌国的人上人。
窦乂十三岁那一年，跟随舅舅返回故乡，归途中从安州购买了一批特产的鞋子。窦乂将这批鞋子卖到市场上，获取了人生中的第一桶金，五百钱。随后，窦乂用这笔钱买了两把铲子，种了几排榆树。随着榆树长大，窦乂又赚了一笔，完成了资产的原始积累。
后来，窦乂将所有资金投入到“法烛”的生产中，在手工业捞了一笔利润，获得了八十万身家。自此，窦乂开始了他的房地产投资之路。窦乂先是在长安城最便宜的地界购买了一处地产，因为这块地产附近有条臭水沟，所以窦乂并没有花费太多钱。
随后，窦乂请了一批农民工兄弟，将臭水沟填平，在地面上修建了二十多间小楼。通过“招商引资”，窦乂吸引了大量商贩入驻，打造了名为“窦家店”的小广场。其规模虽然无法与现在的万达比肩，但经营模式已经大同小异了。
据说在当时，连波斯商人都来到窦乂的商铺里从事特产经营，每天来购物的老百姓挤破了门槛。巨大的商业利益，让长安城的商人们看到了商机，他们纷纷托关系走后门，甚至买通朝廷要员换取条子，从窦乂这里租借商铺。每天窦乂都能收获几千钱的租金进项。
在那个年代，想要在长安城里落脚，空有金银是不够的，还得有政治背景。窦乂知道商人最缺的就是社会地位，所以找一个靠山是必须的。于是，窦乂找上了李晟太尉，花一百万钱修建了一座马球场，无偿赠与李晟，让喜好马球的李晟在这里健身。
靠着太尉李晟的门路，窦乂的经营范围越来越广，不到四十岁便成为长安首富。从“窦半城”这个外号来看，他的商业帝国已具备一定规模，堪称富可敌国。
不过，历朝历代像窦乂这样的房地产商少之又少。毕竟，投资房产需要大量资金流，古代虽然有钱庄，但这种经济机构没有银行发达，商人无法从中贷款搞开发。更何况，历朝历代的土地管控都是相当严格的，“住宅用地”的审批是一件麻烦事。
例如在唐玄宗时期，朝廷有这样的规定，普通的三口之家仅有一亩的宅基地。奴籍的贱民，五口才能得到一亩宅基地。就算你有钱，也不能购买超标的宅基，否则每超出一亩就得挨十大板。像窦乂这样手里有大量土地的房地产商，若放在开元年间估计连屁股都要被打烂。
古代绝大多数从事房地产开发的，都是皇亲国戚。这些刑不加身的特权阶层，能够上达天庭，既有钱又有权，能够搞得到大量便宜的地产，并进行出租。不过，一般的皇亲国戚都不愿从事这种费头脑的生意，朝廷给予的优待已足够他们过上安枕无忧的日子，何必要浪费脑细胞在房产上呢？
可别看古代没有房地产商倒腾房产，但古人买房也绝不是易事。
打个比方来说，白居易在他所生活的年代可谓顺风顺水，二十八岁高中举人，二十九岁进士登科，三十二岁便成为正九品校书郎，相当于现在的科级干部。不过，即便如此，白居易也没能混上“官舍”，只能在长安长乐里租了四间茅草房。长乐里是怎样的所在？相当于现在北京六环开外，不是郊区也和郊区差不多了。
也难怪白居易要在《卜居》中如是说道：
游宦京都二十春，贫中无处可安贫。
长羡蜗牛犹有舍，不如硕鼠解藏身。
且求容立锥头地，免似漂流木偶人。
但道吾庐心便足，敢辞湫隘与嚣尘。
在京城摸爬滚打了大半辈子，还不如一只蜗牛活得惬意。起码人家蜗牛能有自己的壳，白居易却连落脚之地都没有。直到后来，白居易攒了点家底，这才在陕西渭南县买了处郊区房产，有了自己的窝。
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