清乾隆四十六年(1781)发生了一起震古烁今的大案，准确地说这是清朝建国以来的头号贪污大案：甘肃贪污案。
此案涉案人员之广、官员级别差距之大都创造了一项新的纪录。
在这场肃贪风暴中，从封疆大吏到州县官员，贪污白银2万两以上的案犯斩首56人，免死发遣46人，革职、杖流、病故、畏罪自杀者数十人。
一场肃贪之风横扫过后，甘肃官场为之一空。有人总结甘肃贪污案的特点：无官不贪，而且是有组织、成系统、走程序地贪腐。从上到下，形成了一个金字塔式的贪腐生态系统。
在长达七年时间里，连续向朝廷谎报全省连年大旱是一个高风险的行为，如果不是全体官员集体配合，玩了一出“齐黑”效应，一般情况下是很容易被揭穿的。
要做到“齐黑”，那就必须要将这条权力链上的每一个官员都拖下水变成共犯，很多时候，还要把好人硬生生地逼成坏人。
这场特大贪污案件的首犯，不是别人，正是乾隆皇帝曾经十分倚重的封疆大吏王亶望。
王亶望是山西临汾人，是通过举人捐纳知县走上仕途的，历任知县、知府。乾隆三十九年(1774)，他从京官调任甘肃布政使，相当于甘肃省省长，受命专门办理收捐监粮。
在当时，甘肃可以算得上是全国最穷的省份之一。每年户部都要调拨巨额款项用于该地购买粮食，以抚恤当地的灾民，供应当地满汉驻军以及救济新疆之需。
乾隆二十三年(1758)，清政府规定：各州县存储米谷，大州县存1万石，中州县储8千石，小州县存6千石，全国统一标准。
以后又根据实际情况，对局部地区的粮食储备数额进行了调整。在当时，像甘肃这样的落后地区，当地的老百姓没有其他收入，就靠两亩薄田来维持自己的生计。
风调雨顺之年，老百姓都难以糊口，如果不幸摊上灾年，吃饭就成了大问题。朝廷也对这一地区出台了特别的抚恤政策：该省大州县存谷2万石，中州县1万6千石，小州县1万2千石。
由于区域之间差异性较大，根据不同类型，朝廷往往会制定不同的标准。
为节省国库开支，乾隆二十五年(1760)，清廷特准甘肃及外省商民纳粮捐纳监生，就地解决缺粮之急。监生，也就是国子监的学生。
比如说，文学大师曹雪芹的叔祖曹荃，叔伯曹颜、曹颙也都是“捐纳监生”出身。监生并不是实际的官职，而是“晋身之阶”。通常情况下，读书人需要通过层层科举考试，取得进士资格才能做官。
但对于那些达官显贵、豪门巨富来说，他们可以不用参加层层考试，只要用金钱买到监生的身份，就可以直接参加乡试，为步入官场打开一条捷径，这就叫“捐纳监生”。
当时的甘肃就因这种方式而迅速张开了一张灰色的权力网。省内外商民跑到甘肃省的地盘上买来监生头衔后，他们并不奢望能够进京入国子监去读书。
获得监生头衔后，他们已享有与秀才同等的权利，可以直接参加乡试进入官场，以监生资格加捐职官。
为什么当时会有那么多的外商跑到甘肃的地界上来“捐纳监生”？主要是因为甘肃开捐的价格比其他的地方要低得多，每名监生只需捐麦豆四五十石。
当时一石合28千克，四五十石相当于1400千克上下，按照今天的市价也就是3000多元钱。
这种做法刚实施几年，就暴露出了诸多的弊端。那些经手的地方官借机大捞特捞，挪用捐纳的钱粮，有的嫌收取实物太麻烦，还要折收银两，干脆就直接收钱。
时间长了，政府也就摸清了底数，只好下令中止甘肃收捐。停捐之后，朝廷只好恢复拨钱购粮的老办法。这时候，户部每年都要给甘肃拨银一百好几十万两用来采购粮食。
可让乾隆皇帝感到奇怪的是，虽然自己每年都要向甘肃批拨专款，可这一地区年年都打报告上来，哭着喊着钱少粮缺。
虽然说，会哭的孩子有奶吃，可老是这么没完没了地哭，难免会让人生疑，因为朝廷是按照大灾之年的标准划拨的。
乾隆三十九年(1774)，陕甘总督勒尔谨打报告要求能够恢复捐监旧例，乾隆皇帝也同意了。但这一回，乾隆多长了心眼。
他不能再继续当这个冤大头，时间长了，下面那些官员们评价自己会用四个字：钱多人傻。
乾隆特选调精明能干、善于理财的王亶望为新任甘肃布政使，专责办理该省收捐监粮事宜。找自己信得过的人，办让自己信得过的事。
王亶望走马上任时，向乾隆皇帝拍着胸脯保证，“随时随处，实心实力，务期颗粒均归实在”。话说得冠冕堂皇，可暗地里却另有一番勾当。乾隆这个冤大头当得实在是冤枉，自己挑选的官员，却在做忽悠自己的事。
为了能够捞取好处，王亶望和总督勒尔谨在私下里结成了一个利益共同体。
他们下令全省各州县捐监都不要再交纳粮食，一律折成银两收捐，全部上缴到省长王亶望和兰州知府(相当于省政府所在地的一把手)蒋全迪那里。
这样就造成了一种什么状况呢？白银滚滚而来，捐监粮却颗粒不见，各地仓储都是底朝天，空对空。
有句话说，思想有多远，人就能走多远。实践证明，王亶望不愧是乾隆信赖的官员。
在皇帝身边工作这么多年，他深深明白了一个道理——皇帝也是冤大头。撑死胆大的，饿死胆小的。
你糊弄了皇帝，占了皇帝的便宜，捞了他一把，他照样给你发工资，照样给你印把子，照样提拔你当官。
但一国之君又岂是三岁的毛孩子？要让他当这个冤大头，还是需要动动心思的。对于王亶望这样的官场老油条，这并不是一道多么难解的题，他很快就找到了让乾隆当这个冤大头的办法。
他和蒋全迪二人每年夏、秋都在省府兰州秘密核计，无灾报有灾，小灾报大灾，以灾谋利。
同时下令各州县也要按照他俩虚拟的数目，开销掉子虚乌有的“捐监粮”。各州县见堂堂的知府都敢带头忽悠中央朝廷，也就跟在后面有样学样。
毕竟上面追查下来，有高一级的领导在那里顶着，天塌下来也砸不着他们。
这股风气一开，整个甘肃地界的权力食物链，每一个环节都在上演着同样的猎食方式。