1957年10月4日，苏联成功发射了第一颗人造卫星以后，人类正式开启了探索宇宙的大门，而同年的11月3日上午10时28分，一只名为莱卡的流浪狗被送上了太空。
一直以来，人们都以为第一个成功登上太空的生物是人类，但实际上，如果没有动物们作出的牺牲和风险，人类的太空梦还会被推迟一段时间。
承载着流浪狗莱卡的卫星还未发射之前，科学家就在莱卡的身上安装了感应器，用以测量它的心跳和体温，此外，在太空舱的内部还设置了专门的摄像头，对莱卡进行24小时的观察。
科学家原本的计划是让莱卡在太空飞行一周，最后莱卡会在吃完最后一顿晚餐后被毒死，但出乎意料的是，莱卡升空后的5个小时，就因为中暑和过度恐惧死亡了。
而莱卡绝不是最后一个走上太空的生物，为了赶超美国，苏联就需要更多的动物来测试生物在太空的变化，因此，和人类有着相同祖先的黑猩猩也被送上了太空。
黑猩猩和人类的基因极为相似，重合率高达百分之86以上，而在40只候选的黑猩猩之中，一只叫哈姆的猩猩脱颖而出，这只猩猩虽然只有三岁，却比同类要聪明，令人忧心的是，这只黑猩猩会不会和莱卡一样，在太空遭遇意外。
1957年10月4日，哈姆被顺利带到太空，而在距离地球150公里的地方环游了18分钟之后，哈姆顺利地回到了地球。
对于哈姆创下的纪录，研究人员奖励了它一颗苹果，但这只猩猩却远没有人们想象中的那么坚强，一般的黑猩猩在40到50年左右才会离世。
但哈姆仅仅只有23年的寿命，而研究人员认为，宇宙的无重力环境以及辐射对这只黑猩猩产生了不良影响，看似健康的它其实在返回地球之后就一直承受着痛苦。