，于是整个北方就统一了。可惜的是，苻坚匆匆发动了对东晋的淝水之战，导致北方再次陷入分裂。
前秦帝国瓦解后，北方的各大民族纷纷复国，慕容氏建立了后燕（384年～407年）和西燕（384年～394年），394年，慕容垂灭西燕，基本占据了河东。前秦大将军吕光乘机割据凉州，建立了后凉（386~403）；羌族姚氏夺取了前秦政权，割据关中，史称“后秦”（384年～417年）。而鲜卑族的乞伏氏割据陇西，建立了西秦(385年—431年)。鲜卑拓跋珪也重建代国，并在386年改名魏国，史称北魏。后来北魏不断强大。东晋在前秦灭亡后，乘机北伐，占据了大片黄河之南的土地。
十六国后期，北魏逐渐强大，兼并了后燕的大部分地区，将燕国分为了南北两部分，于是形成了北燕和南燕。后秦也强盛一时。匈奴和鲜卑族融合产生的铁弗匈奴建立了大夏，史称“胡夏”（407年—431年）。413年，胡夏消灭了西秦。在河西走廊，新出现了南凉（鲜卑拓跋氏，411年被西秦灭亡）、北凉（匈奴）、西凉（李氏）等政权，他们消灭了后凉政权。
十六国末年，北魏先后吞并了北燕、西凉、大夏等国，逐渐统一了北方。而南燕、后秦也被刘裕消灭，从此十六国就基本消失了。刘裕的势力增长后，又取代了东晋王朝，建立了宋朝，于是中国的历史进入了南北朝时代。
