切磋、琢磨等玉器加工的工艺手法早就已成为中国话的常用词汇，《诗经》中就有“如切如磋，如琢如磨”的字句。
明代宋应星在《天工开物》中解释了制玉的工序：以解玉砂(金刚砂)与水搅拌，用可旋转的轮子带动盘和搅拌好的解玉砂把玉料抛开并慢慢琢磨成器。
其实，从古至今玉器加工的最大变化是动力的改变：过去靠的是人力脚蹬踏板，现在是电动马达。
故宫博物院有清代唐荣祚所作的《制玉图》，他将全部制玉程序以12张图来表示，图下还画着这一程序所用的各种工具。
第一幅图名为《捣沙研浆图》，画的是加工沙子。旧时碾玉所用红沙、黄沙、黑沙都是从天然沙中淘出的，其中黑沙的硬度最高，可以达到8—9度。捣沙研浆是把琢磨用的沙加工到要求的粗细程度，然后再将捣制研好的沙放到器皿中沉淀使粗细分层。
第二幅图名为《开玉图》，画的是如何将大的玉石分解。所用工具是弓子或锯，多用竹板弯成弓形，弓弦是用铁丝拧成麻花制成的。开玉的时候要在弦上不停地加解玉沙和水，慢慢地在玉石上磨，一点点将玉石“解开”。
第三幅图名为《扎砣图》，相当于大块玉石解开后的细切，是做手镯、花件、摆件，还是戒面，这时就要切成合适大小的玉料。所谓“砣”指的是轮片，以水磴带动旋转以切磨加工玉料。大的玉石用弓子解开，小的就要用水磴上的“砣”来解了。
第四幅图名为《冲砣图》，指的是粗磨做胚。
第五幅图名为《磨砣图》，指的是细磨。
第六幅图名为《掏膛图》，需要在玉器上先钻眼，然后用特制的砣将玉石的内部一点点掏空，在加工器皿时一般常用掏膛。
第七幅图名为《上花图》，指在磨好的器物上用很细小的砣加工各种图案。
第八幅图名为《打钻图》，指钻孔，也是掏膛的准备工作。
第九幅图名为《透花图》，指镂空。
第十幅图名为《打眼图》，指在玉器上磨出眼儿。
第十一幅图名为《木砣图》，指抛光，“木砣”一般用葫芦制作。
第十二幅图名为《皮砣图》，这也是抛光的程序，“皮砣”是用牛皮制成。
由这12幅图可以看出，古时的碾玉设备主要就是水磴，以足蹬踏板为动力，带动各种“砣”快速旋转，“砣”上需不停地浇水和沙。
随着机械化时代的到来，古老的水磴和大弓已经进了博物馆，现在则是以电力马达带动“砣”，可以达到非常高的转速，对玉石的切磨能力大大加强，“砣”也演化为由金刚砂制成，硬度大大提高，并且不再需要浇沙，只需不停地浇水即可。因此，加工能力实在是大大提高了。
玉雕这门古老而又神奇的艺术，它贯穿了中华民族的伟大历史，更见证了华夏民族的沧桑与辉煌。经过一代又一代艺术人们的不断淬炼与升华，使得这朵艺术更具娇美。
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