古时候有一名秀才，一天生病卧床不起，恍惚间见一官吏手持梯子，牵着白头大马找他“请先生随我考试!”宋公非常奇怪“这考官还没有到来，为什么要我赶快考试呀?”但是他的疑问并没有得到解答，反而让官吏频频催促赶快上路!
宋公无奈只得带病骑马跟上，这一路上十分陌生，最终到达好像一座国都的都城。也就在一刹那，他就跟官吏进入王府，府内金碧辉煌。正面倒是坐着十几名大官人，宋公一个却不认得，定睛一看还有个关公神他认识。殿外屋檐下摆着一对桌凳，只不过对面已经有一名书生坐在那里，宋公便径直走去与书生并坐。
不一会儿桌上便飞来试题，看到上面八个字“一人二人，有心无心。”片刻间，两人文章便已经写完，并送往殿上。宋公的文章中“有心为善，虽善不赏;无心为恶，虽恶不罚”引起众神争相传阅，并赞叹有加!于是便叫宋公上殿受封“河南缺一城隍爷，你倒是挺称职的!”宋公这才恍然大悟，伏在地上嚎啕大哭“承蒙神人错爱，让我去当城隍爷，只是家有七旬老母无人赡养，希望神人让我侍奉母亲去世后再去上任!”这时正面做这一位帝王之相的人，命人取来寿命簿查看宋公母亲寿命，一名长须官吏叫道“阳寿还有九年!”众神都拿不定注意了，只有关公神开口“不如让张书生代管九年把!”接着回头便对宋公说道“本应马上到任，看你有孝心，便允你九年假期，到时再叫你来!”接着又勉励了两秀才几句，他们便叩头下殿!
书生握住宋公的手送到郊外，便自我介绍是常山县人，姓张，又送两句送别诗给宋公“有花有酒花常在，无助无灯夜自明。”宋公便往回赶，到了家像是做了一场梦醒来。只不过那时他已死了三天，他母亲听见棺材里有呻吟声，于是打开棺材见他醒来，便扶他出来，缓了半天才说出话来。后来他到常山县打听到，果然有个姓张的书生在同一天死去!九年后宋公的母亲果然驾鹤西去，宋公料理完后事自知命不久矣，沐浴更衣后便追随母亲离开人世!
当时住在西城门的岳父并不知情，忽然遇到宋公骑高头大马、身后随从众多跟岳父道别，岳父一家很是诧异，不知道他已经成神。便在宋公走后急忙赶往他家，进去后才知道宋公早已死去!