在《水浒传》中，宋江原为山东郓城县一刀笔小吏，字公明，绰号.呼保义。面目黝黑，身材矮小，平素为人仗义，挥金如土，好结交朋友，以及时雨而天下闻名。因晁盖等黄泥冈劫生辰纲贩卖枣子之事事发，宋江把官军何清追捕的消息告知晁盖。及晁盖等上梁山后，遣刘唐送来书信(招文袋)及五十两黄金酬谢。
后来宋江因在浔阳楼题反诗而被判成死罪。幸得梁山好汉搭救，在刑场把宋江救上梁山，坐了副头领。后在攻打曾头市时，晁盖脸中毒箭而亡，遂坐上头把交椅。从此，梁山主题由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继打败童贯、高俅以及天下八方节度使并活捉高太尉，梁山也发展到了鼎盛。日后，宋江率众为朝廷招安, 并北上抗辽大获全胜并迫使辽主投降, 随后又讨伐了王庆田虎不失一将（指108将）都取得了胜利，在唯独讨伐方腊起义军的过程中，梁山好汉死伤过半，虽最终生擒方腊， 但宋江本人却被所赐御酒毒死。
宋江究竟是个什么样的人？宋江是《水浒传》中108位好汉的首领,是作品中最重要、最复杂、也是刻画得比较真实成功的一个形象,同时,又是最有争议的一个形象。在文学史上,同一个文学形象受到大家见仁见智的评价,本也不稀奇,可像宋江这样让大家大褒大贬、毁之誉之的人,还是很少见的,这足以说明宋江这一形象的不寻常。
晁盖是把宋江救回了梁山山寨之后，看清宋江的，他看清了宋江这个人是有两面性的。宋江固然有他仗义的一面，但是上到了梁山中，宋江的权力野心就萌发了，宋江计划着，一步一步的取代了晁盖的权威。这是让晁盖觉得十分的措手不及的。
也可以说，晁盖的死亡与宋江脱不了干系，为什么要这么说呢？这是因为晁盖之所以这么鲁莽的攻打曾头市，就是因为宋江的威望在一天一天的增大威胁着他的地位。而武松上到梁山之后，也看透了宋江这个人的为人。当初，宋江初识武松的时候，两个人的关系是十分的要好的。
但是武松归顺到了梁山之后，发现宋江这个人一而再再而三的想招安，这个时候的武松就渐渐的看出了宋江的为人，并且第一个公开站起来反对招安。那么，水浒传中，其实还有一个女人，他过早的看透了宋江的为人，并且惨遭被杀害。这个女人是谁呢？这个女人就是宋江的小妾阎婆惜。
为什么说这是一个不一般的女人呢？首先，这个女人的样貌十分的漂亮，她的样貌的美丽不亚于潘金莲。还有一点就是，这个女人多才多艺，琴棋书画都很精通，而且这个女人心思机敏，很有心计。他对宋江一开始的认识就是英雄好汉，做事果断。但是做了宋江的小妾，她发现宋江其实是一个不近女色的人，这对阎婆惜是一件莫大的侮辱，所以他看透了宋江，其实是有两面性的。也就是说宋江这个人身上体现了很多矛盾性。最后因为与晁盖的书信，婆惜被宋江杀害了。
宋江想当黑社会大哥吗？想，想得眼睛都绿了。为了这个梦想，他可以杀自己的女人，出生入死，杀人放火，做掉自己的大哥，压制自己的铁杆兄弟不让出头，为了坐上大哥的位置，事情都被他做绝做透了。每个男人心中都有一个梦想，要出人头地，要当大哥，要人人敬我，要高高在上，有权有威。
所谓人生没有理想，跟一条咸鱼有什么区别。从年少时就开始看武侠小说，痴迷武艺，到成年后混社会，结交黑社会英雄，拜兄弟，进社团，做这些事情不就是为了当大哥吗？天天在一个小县城里当个小吏，宋江早就不想干了。这就是一个真实的宋江。