中国和日本自古以来就是一堆相爱相杀的邻居，自汉代开始一直到唐宋经历了多次学习的日本自以为已经可以君临天下了，但不知道的是他在大明的手上又遭遇了当头一棒，自丰臣秀吉失败之后的日本又沉默了几百年，终于又到清朝的时候爆发了甲午海战，在这一次战争之中通常都认为日军的实力远超清军。以至于后面的数十年时间之中，清军给人的影响都羸弱不堪，直到近些年美国人的这封信解开了那个时候的谜底，原来即使是清军也是保家卫国的勇士，不可无端受到侮辱。
日本人眼中的清军
从西方国家侵略东方开始，东方人的反抗从来就没有停止过。清朝有属于自己的洋务运动来增加国家的经济实力和强大其军事实力。而隔壁的日本在经历了来自美国的黑船事件之后也发觉自己古书之中记载的这个世界已经发生了巨大的变化，在这种巨大的波动面前，日本的幕府和执政者根本不知道走向何方，按照过往的习惯，他们都会以东方第一大国中国为参照，这次也是一样。
日本将目光放到清朝的时候发现曾经被他们鄙视的清朝早在十几年之前就已经遇到了西方的入侵，并开始逐步作出反应，那个明亡之后的蛮夷之国似乎在很多方面做得都要比自己好，所以日本决定暗中跟上之清朝的脚步，他们决定同时间进行汉化和西化，派遣出了许多留学生前往西方参观新世界，又派遣出来一些汉魂派从中国引起清朝有识之士的著作。
像清朝著名改革家魏源的《海国图志》在清朝根本得不到重视，但却成为了日本人革新的世界国家指南，还有许多清朝的翻译著作都在日本开了花，靠着这些书籍和后面的西化人才，日本从19世纪60年代和中国走在了同一条起跑线上，清朝建设海军，他们就从皇家拨款建设海军，清朝购买军舰他们也毫不犹豫地跟上，直到三十年之后双方爆发了甲午海战。
甲午海战的前夕日本海军大将代表东乡平八郎曾经窥伺过北洋海军的日常生活，在他后面的日记之中写北洋海军的工资是普通士兵的十倍之多，但这些士兵却把这些钱大部分都花费在了歌姬和饮酒身上，要不是规定不准吸食鸦片，估计他们也会沾染，这群士兵每逢发放俸禄的时候无论大小官员都会聚众赌博，他们十分散漫自由，毫无纪律可言，很多清兵甚至在海军军舰上面晒衣服和种菜。
以精明凶悍，强干阴险的日本人看来这样的清军实在是让人感受不到害怕，唯一让他们感受代害怕的就是清军那两艘巨大的海军军舰镇远和定远号，可是这两艘军舰购买进来已经好几十年，在八十年代的时候就已经退出了海军军舰的平均速度之中，也就是说他最多只是一个防御力比较强大的乌龟罢了，所以日本人才会在战争爆发之前疯狂的侦探清军的实力。
因为那个时候的日本人其实心中也没有底气，因为纵观历史之中的经典教训，唐朝时候日本挑起的白江口海战失败了，明朝时候日本发动了朝鲜之战也败北了，还终结了日本人心目之中的神话丰臣秀吉，到清朝的时候虽然自己心中一直鄙视清朝，但清朝前期的那种横扫四方和他所表现的大国气场不会比历史之中的朝代差，所以日本人这次侦探很满意，清军在他们心目之中形象已毁，那事实真的如此吗？
清军和日军的交锋
19世纪末期清朝和日本的交锋其实是划时代的，这场战争之中蕴含了太多的意义了，他是清朝作为老大帝国之中失败的最惨的一次，被西方国家打败尚且可以以不熟悉战争方式糊弄过去，但输掉与小日本的战争就太不应该了，这场失败将中国人一下子从古典时代拉出来了，这场败仗的影响无论是东海之滨，还是川蜀内地，又或者是北方蒙古与新疆的百姓都深刻感受到了中国几近亡国。
清朝末年在中国开始了一场以自强求富为口号的洋务运动，这个时候的清朝开始从国库之中砸入大把的银子培养西式人才，购买西方的军事武器进行仿照，购买海军军舰护卫中国的四海，整个清朝工业开始起步且因为中国工匠的智慧呈现出一副欣欣向荣的姿态，到1888年的时候北洋水师以世界第三的姿态横空出世，就连西方都将清朝看成了列强。
同一时代，日本人紧跟着大清的步伐，在紧跟着的时候同时也感受到了那种紧张，他们知道要想使得日本名列于世界之巅，就必须击败清朝从中获得原材料和廉价劳动力的支持。所以从明治维新开始日本人就制定了“清国征讨策略”，在后面双方其实在东海爆发了一些不大不小的海战，但都因为清军极强的军事实力击败了日本。所以从那以后日本人就开始了节衣缩食的发展海军。
正所谓东方不亮西方亮，黑了南方有北方，日本人的天皇和后宫为了发展海军一天只吃一顿饭，整个朝廷之中的大员也主动要求扣除自己的俸禄用来发展帝国海军，这个时候的清朝以慈禧为首的人却满足于现状，一方面觉得这样的实力自保就行，一方面有害怕北洋海军过于强大成为李鸿章的私人军队最后颠覆清朝，所以慈禧开始挪用军费为自己“过生日”和“修园子”，这便造就了日本愈强，清朝愈弱。
甲午海战爆发之前的中国拥有大小不等的鱼类潜艇30艘，其中27艘为德国制作，1艘是英国货，还有2艘是中国工匠打造，主力舰是二十年前的镇远号和定远号。日本海军拥有24艘大小不等的鱼类潜艇，其中10艘为本国制作，其他都是进口，日本人的主力军舰是吉野号，从双方的实力对比来看似乎清军的军舰更多，实力稍强。
但我们要知道这个时候的清军30艘鱼雷艇实际上是按照3比2比1的比例平均分配给了镇守渤海与黄海的北洋海军和镇守东海的福州海军和镇守南海的南洋海军。所以最后中日之间的甲午海战实际上是以北洋海军一军之力对抗整个日本海军，再加上日本军舰平均速度早已超过清军，这样的清军焉能不败？
美国人书信中的清军
对于清朝和日本人的这一次海战，西方各国无不注目，甚至有很多国家派遣出了战地使者专门进行采访报道，一开始的时候大家都以为日本人挑衅清军无异于自寻死路，但谁也没有想到结果会是这样。所以在很多英国，德国，法国的报道之中都对清军极度失望，甚至认为清军辜负了他们的期望，就是在这种心理的主导之下出现了褒日贬清的舆论，可在一个美国人亲身经历甲午海战之后却是感受到了清军的那种绝境无畏。
说真话的人值得我们永远去记住他的名字。马吉芬是一名在北洋海师服役的美国人，他那个时候就任邓世昌致远舰上的帮带。他亲身经历了那场战争，是甲午海战之中存活下来为数不多的人，对于这次战争他一直讳莫如深，直到他去世之后人们才发现这位美国人对于那段时间无比的怀念，在遗作之中有很多文字都是描写他的海军生活和那场海战。
在他的著作之中写长达1个多小时的海战对轰之中，日本人数百发炮弹都击中了我们，但我们依旧是没有沉没，我们很多炮弹击中了日本人，但可惜大部分都成为了哑炮，其中最为主要的就是击中日本人弹药仓库吉野号的那一发炮弹尤为可惜。日本人对于致远号悍不畏死的那种精神感到害怕，出现了很多日本水手跳船逃生的场景。
整个致远号除了他之外没有一个中国人生还。绝大多数的中国海军都在与日本人的拼杀，但因为技术上的劣势，船只上面的差异，以及慈禧太后和上层决策层的错误指挥使得这支舰队葬身鱼腹。清军的精神和那种古朴吓到了日本人，也使得马吉芬为之感动，在甲午海战结束，丁汝昌死后的第二年，马吉芬穿上了北洋海军的军服在自己家中用手枪自杀，他要用自己的死让世人知道清军之败不是士兵的错！