明军失败的原因很多，最关键的原因还是明军在长期对清战争中，从来未在野战中赢过，军队上下充斥着恐惧心理和失败心理。而中枢却不能正确看待明清两军战斗力上的差距，战略指导上存在不切实际的速胜心理。
一、洪承畴部署失误。
洪承畴虽然是公认的军事家，但在松山之战中犯了非常低级的错误，没有派重兵守护粮草，犯下了官渡之战中袁绍同样的错误。
作为明军统帅，洪承畴把十万大军集中起来逐步往前推进，是因为害怕清军围点打援，这显然是接受了杨镐失败的教训，不分兵，人让清军无法对其各个击破，但他没有意识到，这样一来后路非常薄弱。结果皇太极先派阿济格率军进攻塔山，夺取了明军在笔架山的储粮。明军粮食被抢夺，退路被截断，气挫势穷。明军只能收缩在松山城内，势末途穷。
二、大部分将领恐敌惧战。
明军有步骑十三万，其中骑兵四万，是一块非常难啃的骨头，但自我解体，让清军非常轻松地歼灭了明军
本来明军虽然失去粮草，但主力并未受损，如果齐心协力突围，清军也必将遭到惨重损失。大同总兵王朴尚未到约定突围时间，率领部众，已先逃遁，以致明军大乱。唐通、马科、吴三桂、白广恩、李辅明等，马步争驰，自相践踏，弓甲遍野，尸横满地。可以说毫无抵抗力地被清军打垮了。
三、明廷一再催战。
由于知道清军野战机动性和战斗力甚强，洪承畴对于救援锦州没有信心，故意行动迟缓，从受命到出师已经6个月；从宁远到松山约百里，其间拖延又4个月。出乎他意料之外的是，锦州居然一直坚守未失。反而因为他拖延的时间太久，明廷财政负担沉重，因此一再催促洪承畴进兵，结果明朝倾尽国力打造的九边精锐损失殆尽，只剩三万残军跟随吴三桂退守宁远，之后明朝在关外的城池悉数陷落，仅剩孤城宁远。此役是明清双方最后的关键战役，以后明朝再也没有能力组织起对清军的有效反击。