陈元方子长文有英才,与季方子孝先,各论其父功德,争之不能决,咨于太丘,太丘曰“元方难为兄,季方难为弟”。
东汉时,颍川郡名士陈实(陈寔)担任太丘县长,他的两个儿子陈纪(字元方)、陈谌(字季方)都功业有成,尊长爱幼,德行甚佳。陈纪的儿子陈群(字长文),陈谌的儿子陈忠(字孝先)争论各自父亲的功德,不可开交,找祖父陈实评理。陈实认为元方和季方都是好样的,感叹说:“元方难为兄,季方难为弟!”
这句感叹演变为成语“难兄难弟”,意思是兄弟都优秀,无可挑剔,并驾齐驱。后来人们把“难于”的“难”解释成“落难”的“难”,和本义恰恰相反,变成表示两人同样遭遇悲惨境地。
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