当诸葛亮领主力出祁山，连战连捷，最后收了天水郡。曹魏朝野终于坐不住了，曹叡派张郃领五万精锐骑兵，西行来阻挡诸葛亮。不光如此，曹叡自己还亲自前往长安督战。由此可见，曹叡具备一定胆识和决策能力。
诸葛亮知道曹魏的援军要来，还没来得及消化刚刚占领的土地和人口，此刻迫切需要时间。于是，他打开地图，思考良久之后，认为援军必经“街亭”这个地方，如果能派一良将据守，可拖延曹魏援军时间而保全屯驻天水的主力部队，直到他将凉州消化殆尽。
诸葛亮第一次及第二次北伐地图
根据《资治通鉴》对蜀汉第一次北伐的描述，一共出现过这么几名著名将领：赵云、邓芝、魏延、马谡、王平、吴懿。后来，我们都知道了，诸葛亮力排众议，派马谡为主将，王平为副将去守街亭，结果大败而归。
那么，为什么诸葛亮要派马谡去呢？
赵云、魏延岂不是更好的选择？
这个问题，司马光在描写这个插曲时，提到了先帝刘备曾对诸葛亮点评过马谡，称他“言过其实，不可大用。”
各位读者想想，自刘备去世，诸葛亮独揽大权，大事小事都要亲力亲为，可以说工作经验十分丰富，想必心中的理论那是一套接着一套。
蜀汉在他的治理之下，井井有条，开始有了些钱粮，能支持一场大型侵入战。回想刘备三顾茅庐之前，南阳贤者都说诸葛亮是个厉害的人物，自比管仲、乐毅，是个难得的相才。
由此来看，这些年里诸葛亮也无时无刻不在寻找和自己水平相当的后生之辈，当自己老去，能让这些后生继续完成先帝光复汉室的宏伟目标。想必这个时候，诸葛亮能想到的人还能有谁？
马谡
马谡究竟是不是言过其实，不堪重用的人呢？
我们可以翻开《三国志·马良传》寻找一些线索。马良，是马谡的哥哥，在荆州追随刘备的一批老臣。裴松之认为马良和诸葛亮的关系肯定不一般，为什么呢？
起初刘备入川时，庞统作为军师。然而，庞统死在了雒城之外，不得已，刘备又请诸葛亮前来助阵。诸葛亮只好留马良坐镇荆州。
马良便写信给诸葛亮，“听闻雒城已经占领了，这就是天意。尊兄的一番事业，指日可待了！”于是，裴松之认为诸葛亮和马良，或许是结为异性兄弟，也或许是有姻亲关系，所以马良才称呼诸葛亮为“尊兄”。
当然，这是裴松之的一面之词，不过却给了我们一个线索。
后来的夷陵之战，马良作为荆州人士，被刘备派遣到武陵地界去招募蛮夷部落，成功完成了任务。结果，刘备在夷陵大败，马良阵亡在军中。事后，诸葛亮非常难过，曾说：“都怪我不好啊，没有劝住先帝，如果法孝直在场的话，也不至于如此惨败啊。”
我们可以推测，诸葛亮其实对马良的死，有很大的愧疚。那么，作为马良的弟弟马谡，诸葛亮当然也会多多照顾，细心培养，将刘备之前的提醒藏在了心里。
《资治通鉴》中，司马光用了不到二十个字来描述诸葛亮对马谡的呵护，“亮犹谓不然，以谡为参军，每引见谈论，自昼达夜。”
诸葛亮是个多忙繁忙的人啊，竟然会整天整天和马谡讨论问题。由此可见，诸葛亮对马谡是多么的器重，甚至让旁边的文武将领都有些羡慕嫉妒。
面对街亭的防守战，其实诸葛亮的战略目的很明确，就是拖延时间，阻挡曹魏的救援。在诸葛亮的眼中，街亭这个地方很好防守，在道路中间筑城防守，万事大吉，简直就是一波送的。
那么，让谁去完成这个简单的任务呢？
向来稳妥的诸葛亮，也采取了“稳妥”的方式，力排众议，给了马谡一次“稳妥”立功的机会。
马谡是怎么玩丢了街亭的呢？
马谡得知自己被指派为了主将，真是又惊又喜，心中一股无名火焰升起来，仿佛看到了自己接替大哥，延续马家的希望。
诸葛亮看到马谡这般表情，觉得他有些过度兴奋，有了一点点悔意。不过，军令如山，自己订下的法制，不能乱。于是，诸葛亮派王平为参军，辅佐马谡，多加一道保险。
马谡领命之后，立刻赶往街亭。他越跑越快，思绪飞扬，回头看看旗手的旗帜，上面巨大的“馬”字就像千军万马，无所不能。
为了能让任务顺利，又干净利落地完成，让那些对自己存在偏见的将领们闭嘴，马谡早就忘记了诸葛亮的安排，自己开始谋划着退敌良计。
马谡被军法处置
王平几次三番告诫马谡，要据道筑城。马谡根本听不进去，反驳王平，觉得王平是个胆小鬼，就知道摆下大巴，坐等对手在面前来来回回，无动于衷。
王平当然理解诸葛亮这个战略部署，就算在这里打一场漂亮仗也起不到什么锦上添花的作用，况且丞相已经屡次嘱咐自己，要节制马谡，不要出乱子，稳妥就好。
于是，王平继续劝告马谡。马谡不听，觉得王平这哪儿是在帮助自己，分明就是在破坏自己的好事儿，干脆就拨一千人马给王平，让他自己一边儿玩去。
随后，马谡领着一万人，分成两拨，占了道边的两座山头，得意地认为这种居高临下的埋伏，可以让曹魏的援军来多少死多少。王平带着自己的一千人，依旧按照诸葛亮的安排，据道筑城。
张郃拍马赶到，也认为街亭这个地方是个咽喉要冲，于是停下脚步，派探马去看看情况。等探马回来汇报完情况，张郃大笑，“想不到诸葛亮竟然让马谡来守街亭，真是天助我也！”
然而，更大的惊喜在后面，“马谡居然上山据守，哈哈，我大魏的危机解除了！”
张郃领着五万铁骑，忽然发动攻击，打得王平措手不及，瞬间丢了阵地。随后，张郃前前后后把两座山头围个水泄不通，让两座山头上面的马谡军团无法联系，消息断绝。
挥泪斩马谡
马谡慌了，连忙发令突围。然而，野战无敌的曹魏精锐骑兵，本来就攻防俱佳，现在你竟然主动来攻，真是羊入虎口。马谡眼见吃亏甚大，感叹现实跟书上写的差别也太大了。张郃围了两天，马谡被断绝了水源，军心开始混乱，慢慢地也节制不住这些士兵。这时，马谡才想起了王平，派人去寻。而王平呢，被张郃死死地压在山脚下，动弹不得。
最终，张郃发动总攻，蜀汉军队溃逃，死伤者甚众。马谡下落不明，而王平勉强保全了自己的部队，火速赶到诸葛亮身边通报军情。诸葛亮看到王平浑身血污赶回来，就知道大势已去。
马谡战后去哪儿了？
此时此刻，没人知道，没人回答能诸葛亮，而面对曹魏大军的救援，再往前走，也走不了多远，况且四周无险可守，无城可据。
如果领着主力大军，在敌国土地上长期逗留，不仅粮草运输会有问题，还可能面对投降郡县的复叛。于是，深思熟虑之后，诸葛亮决定火速撤退，回汉中。
诸葛亮走的时候，不能让这次北伐徒劳无获，便将魏蜀边境的西县千余人家搬迁进汉中，而姜维也随着诸葛亮回了成都。