中国古代，对一些少数民族来说，“好女不侍二夫”的说法并不成立。在他们的风俗中，嫂嫂嫁给小叔，后妈嫁给儿子，都是可以接受的。五胡十六国时，就有这样一位皇后，被迫嫁给自己非亲生的儿子，最后自杀身亡。
她就是单皇后。
单皇后出自单氏，父亲是部族的首领单征。单皇后长得美艳动人，深受部落民众的喜欢，被称为“草原上的明珠”，可见她不一般的姿色。
后来，单皇后父亲单征率领部众投奔汉王刘渊。刘渊看到单皇后，就被她的美貌所迷倒。
而作为汉赵的开国皇帝，想搞到一个部落首领的女儿为妻，并不是一件难事。很快，刘渊就把单皇后娶到了手，让她成为自己的妾室。刘渊对单皇后十分宠幸，没过多久，就把她立为了皇后。
不久后，单皇后为刘渊生下一个儿子，锦上添花，单皇后在宫中的位置更加稳固了。
然而，幸福来得快，去得也快。刚刚当了两年的皇后，刘渊就死去了。这时刘渊和单皇后的儿子刘乂，才刚出生不久，还是一个襁褓中的婴儿。
刘渊离世后，他第四个儿子刘聪继位，当上了皇帝。
刘聪是一个好色之徒，早就盯上了年轻的后妈“单皇后”。当上皇帝后，刘聪更无所顾忌了，明确提出要把她占为己有，纳入自己后宫。
单皇后当然不愿意。虽然有这样的风俗，但后妈嫁给儿子，还是让她难以接受。
但单皇后没有办法决定自己的命运，而且，她儿子刘乂年龄尚小，她需要确保儿子的安全，所以她最终不得不屈服。
刘聪，为了得到单皇后，向她示好，把刘乂封为皇太弟，这意思是刘乂将来可以接替刘聪的位置当上皇帝。
单皇后委曲求全嫁给了刘聪后，被封为夫人。
单皇后儿子刘乂长大后，逐渐学习到了汉人的文化，对母亲嫁给自己哥哥刘聪的行为非常不满，认为母亲道德败坏，不守妇道。
他经常对单皇后进行奚落，指责她不该背叛自己的亲生父亲刘渊，说她行为不检点。他完全没有体会到，单皇后嫁给刘聪，是为了保护他刘乂。
本来心中就有疙瘩的单皇后，在儿子的整日奚落下，终于精神崩溃，选择了自杀。
自古红颜多薄命，单皇后做为一名女子，虽然拥有绝世容貌，却不能将命运掌握在自己手中，先被非亲生儿子强娶，又被亲生儿子指责，实在可悲可叹。