朱元璋作为明朝的开国皇帝，历史对他的评价褒贬不一。朱元璋称帝后，有一次出行却被一个老乞丐拦住銮驾，大街上痛骂了朱元璋一番，说出一个名字之后，朱元璋非但没有生气，反而对老乞丐以礼相待，还直言自己就是老乞丐的儿子，这似乎有些不太符合朱元璋的性格。
老乞丐其实是明朝开国功臣韩成的母亲，韩成没有徐达，常遇春等人的名气大，但是没有韩成的话，朱元璋就没有机会登基称帝。朱元璋当时还只是吴王，和陈友谅因为争地盘大动干戈，两方在潘阳湖附近决一死战，战争一开始，朱元璋一方就落入下风。
当朱元璋一方将领折损殆尽时，陈友谅部将为了羞辱朱元璋，称只要朱元璋自尽，那么就可以放过朱元璋的残兵败将。朱元璋此时没有办法，为了保存实力，只能同意陈友谅部将的提议，正欲拔剑自刎时，韩成站了出来。
韩成此时是朱元璋的帐前牙将，为人忠厚老实，相貌和身架和朱元璋相似，深得朱元璋的信任。韩成见自己的主公想要自杀，就拦下朱元璋，想要替主公去死。因为两军相隔较远，韩成如果穿上朱元璋的衣服，从远处来看和朱元璋差不多。
就这样，韩成强行脱掉朱元璋的衣服穿到自己身上，和敌军谈好条件之后，跳湖自尽。朱元璋就这样逃出重围，随后组织兵力使用火攻，将陈友谅射杀。不过朱元璋坐上皇帝之后，封赏了身边所有的有功之臣，却把韩成给忘记了。
韩成母亲丧子之后，家里没有经济来源，只能上街讨饭，对朱元璋也非常不满。这就提到了开头所说的一幕，朱元璋当街被一个妇人老乞丐痛骂忘恩负义。按道理辱骂皇帝应该是死罪，可朱元璋很是好奇，就问老妇人为何无缘无故就辱骂自己。
等老妇人说出自己是韩成的母亲，朱元璋才幡然醒悟，看到韩成母亲一身乞丐的打扮，随即向韩成的母亲致歉，并把她接回皇宫居住。后来，朱元璋为感谢韩成救命之恩，追封韩成为高阳侯，韩成母亲为诰命夫人，为她修建一座高阳侯府，还把自己的女儿嫁给了韩成的儿子。
朱元璋对待韩成母亲就像自己的母亲一样，韩成为他付出了生命，虽然忘记了封赏，但是后来对待韩成母亲的态度，倒也能看出是一个知恩图报的皇帝。