1911年10月10日，湖北的革命党人率先在武昌进行起义，并迅速占领武汉三镇（武昌、汉口、汉阳），进而掌握了整个湖北全省。由于举行起义的是湖北新军中的中下级军官，孙中山、黄兴等都在海外，因此大家共同推举第二镇统制黎元洪为最高领导人，并成立了湖北军政府。
黎元洪（图片来源于网络）
随着武昌起义一声炮响，全国有很多省份“步其后尘”而宣告“独立”。
许湖北同属楚地的湖南很快也爆发了革命。10月22日，湖南革命党人在长沙举行起义并获得成功，大家共同推举革命党人焦达峰为湖南都督。
作为湖南的邻居，江西省的革命形势也紧随其后。10月23日，革命党人在九江起事并取得成功。一周后占领南昌并在南昌成立了军政府，大家共同推举吴介璋为都督。
就在革命党人占领南昌后第二天（10月31日），安徽的革命党人在安庆发动起义，但遭到安徽巡抚朱家玉的武力镇压。然而革命的形势急转而下，虽然朱家玉在立宪派支持下于11月8日宣布独立，但革命党人根本不承认他。同盟会员王天培虽然被革命党人推举为都督，但他由于“剪辫子”风波而被迫离职。后来江西九江军政府的参谋长李烈钧接任安徽都督，形势才逐渐稳定。
湘、赣、皖三省的独立给湖北新军以强有力的支持。武昌义军不但解除后顾之忧、免除四面有敌的局面，而且也对此后的南北和议奠定了基础。
就在江西革命党人占领南昌的同一天，蔡锷率领云南新军在昆明起义。云南也成为西南三省首个宣布起义的省份，蔡锷被公推为都督。
蔡锷（图片来源于网络）
就在云南宣布“独立”后，贵州的革命党人在张百麟等带领下起事。贵州成立军政府、枢密院，张百麟任院长。然而，张百麟缺乏政治斗争的经验，保皇派和立宪派勾结，贵州革命失败。
相对于云南和贵州而言，四川的革命形势最早，但宣布独立却最晚。原因是川中会党遍地，没有形成以成都为中心的革命力量，重庆是当时四川首个起事的地方。12月，成都军民推举尹昌衡为四川都督，宣告脱离清廷。
相对于其他省份由革命党人宣告独立而言，广西省在巡抚沈秉堃和布政使王芝祥的主持下被迫宣告独立。但很快两人便被手握重兵的提督陆荣廷所取代，陆荣廷也成为民国首位“广西王”。
陆荣廷（图片来源于网络）
作为清政府财税贡献最大的东南省份，江苏、浙江等地也逐渐脱离清廷而“独立”。
11月4日，江苏巡抚程德全宣布脱离清廷“独立”，这也是大清第一个反正并取得成功的封疆大吏。
就在江苏宣布“独立”的同一天，浙江的革命党人在杭州起事。随后，大家公推汤寿潜为浙军都督。
江浙地区宣告“独立”四天后，两广总督张鸣岐宣布“独立”，然而作为革命党人汇聚的广东，大家并不承认张鸣岐。于是，革命党人两天后推举从香港抵达广东的胡汉民为广东都督。
胡汉民（图片来源于网络）
江浙粤地区独立后，东南地区就剩下福建了。11月11日，福建新军官兵起义，成立福建都督府，原陆军第十镇统制孙道仁被推为福建都督。
这样，整个南中国绝大部分宣告脱离清廷“独立”，然而北方是清政府所严密把控的地方，“独立”的省份较少。山西省却是特例。
山西情况比较复杂。10月29日，山西宣告“独立”，当天起义领导人和各界代表推举姚鸿发为都督，但他宁死不就，革命党人选择当时年仅20岁的八十六标标统阎锡山。虽然清廷疯狂反攻，但阎西山率领山西革命党坚守太原四十余日，后撤退到萨拉齐一带打游打击，直到南北议和。后来袁世凯一度不承认山西为起义省份，但在孙中山的坚持下，袁被迫承认山西义军，阎锡山率部返回山西。
阎锡山（图片来源于网络）
总体而言，南方革命形势风起云涌，革命力量更大，脱离清廷的省份较多。而北方是清政府的根基所在，革命显得比较滞后。