1921年，末代皇帝溥仪已经16岁了。虽然他已经退位，但还保留了帝号，还有皇帝之名，几位太妃再加上溥仪的父亲载沣便撺掇着给溥仪选皇后。清朝遗臣华堪见此机会，便想把自己的侄女嫁给溥仪，来光复自己没落已久的家族。这个侄女就是以后的“刀妃”文绣。
华堪把文绣的照片交上去后，溥仪果然在众多女孩中圈中文绣。怎奈何文绣家家道没落，太妃们坚决反对立文绣为后。最终，满洲正白旗荣源女儿婉容为皇后。由于皇帝已经选中文绣，她就不能嫁给别人了(这种规定，太没有人道了)，皇后没当上，文绣只能去紫禁城当皇妃。
文绣8岁开始读书，到入宫之前，她已经读了5年书。因天资聪颖，上学期间，文绣表现突出，各功课都很优秀。再加上长时间过平民的生活，到了13岁，文绣已经成长的和大人无异了，无论是身体上还是思想上。嫁到皇宫第一天的文绣，便遭到溥仪的冷落。
不过文绣并没有因此消沉，她每天早上洗漱完毕都按时给溥仪、皇后、太妃们请安，随后便回到自己宫中过平静朴素的日子。宫女成了文绣那段时间唯一的玩伴，她教宫女们认字、刺绣，和宫女打成一片，很受大家欢迎。进宫后的文绣还学起了英语，这给文绣打开了新世界的大门，她的思想也越发开放。
然而平静的日子终究不能长久，1924年冯玉祥把溥仪赶出皇宫，文绣自然也得跟着溥仪流浪。出宫后，文绣没有了各种束缚，再加上自己宫中和英语老师学了不少东西，她便想凭借自己的知识给溥仪当谋士，帮自己的丈夫摆脱寄人篱下的困境。
然而，溥仪被赶出宫后复辟心思更加强烈，他把复辟的希望寄托在日本人的帮忙上，根本听不进自己妻子的话。文绣一听溥仪想找日本人帮忙，眼光超前的她看出此事不妥，立即提出反对。那会溥仪还以皇帝自居，怎么会听“一介女流”的话，在一帮亲日大臣的领导下，溥仪先进了日本使馆随后又离开北京去了天津日本租界。
到了天津后的溥仪对文绣的态度已经不是冷落了，因为文绣一直劝溥仪远离日本人的缘故，导致溥仪越发厌恶文绣。再加上溥仪有另一个女人婉容，他就更不需要跟自己不是一条心的文绣了。在天津的生活待遇，文绣的待遇简直和婉容有天壤之别。
每次外出游玩，溥仪只带婉容一人，两人逛遍了天津好玩、好吃的地方。吃冰淇凌、坐车兜风，什么好享受什么，而文绣只能留守空荡的别墅；过年过节，婉容、大臣、御医、乳母等等都有赏赐，只有文绣没有；婉容过生日，文绣、各大臣必须进贡，等到文绣过生日，别说进贡，一点动静都没有。
如果仅仅这些，文绣可能还能忍，但婉容还不忘在溥仪面前说文绣的坏话，做出种种排挤文绣的行为。出宫之后，文绣在溥仪这就没受过好。另外，不得不提，溥仪身体有疾病，文绣自己说，“事帝九年，未蒙一幸，孤衾独抱，悲泪暗流，备受虐待，不堪忍受。”种种遭遇导致文绣一天比一天抑郁。
这时，远房亲戚玉芬给文绣带来一丝生活的曙光，玉芬告诉文绣，溥仪现在不是皇帝，已经是民国的合法公民。她可以向法院起诉溥仪虐待妻子，要求和溥仪离婚。起初文绣听了也不敢相信，但经过玉芬周密的劝说，文绣下定决心，逃出溥仪的园子，对外宣布和溥仪离婚。
文绣聪颖，见解独到，眼光深远。但溥仪被复辟欲望蒙蔽了双眼，对正确的意见弃之不顾，最终走向深渊。再者，婉容容貌可能优于文绣，但婉容目光如豆，只会享受，得意一时，最终落得个发人深省的下场。