刘瑾是明武宗时期的权宦，也是明朝太监专权史上的一道奇葩。其掌权期间权势无人能及，被时人称为“立皇帝”，正德皇帝则被称为“坐皇帝”。然而就是这么一个如此权倾天下的叱咤人物，为何正德皇帝清算他时，却能在一夜之间几乎不遇阻力地就将他消灭？对此，我们不妨从头说起。
刘瑾，本姓谈，是陕西兴平人。因家境贫寒，6岁时就随了一个刘姓太监入宫当了宦官。刚开始时，刘瑾的宦官之路并不顺利，在弘治朝时就因罪而被入狱，差点被处死。后来，幸运地得到赦免，被安排进东宫，侍奉朱厚照。
公元1505年，朱厚照继位，改次年为正德元年，这就是明武宗。由于明武宗当时年仅14岁，正值青春年少，难免贪玩好耍。刘瑾因此投其所好，向朱厚照进献鹰、犬等玩物，引入摔跤、歌舞等游戏，又在宫中开起了“集市”，满足了朱厚照经商的乐趣。因此深得明武宗宠信，刘瑾也因此一步步地掌握了朝中权力。
当时明朝廷有个机构叫司礼监，拥有着“批红权”。“批红权”是一项很大的权力，就是在内阁拟好的奏章上，做出最后的审批。如果他觉得行，就盖章通过：如果觉得不行，则有权将其打回。这本是皇帝的权力，但因正德皇帝贪玩，不理政事，就此项权力下放给了司礼监。而刘瑾在通过数次升迁后，被任命为了司礼监掌印太监。因此刘瑾在朝中就拥有了只手遮天的权力。
刘瑾掌权后，疯狂敛财，作威作福，鱼肉百姓，使得民怨载道。因此这也引起朝中不少人的不满。正德五年，安化王朱寘鐇叛乱，都御史杨一清和监军张永在平定了叛乱后，就开始商讨除刘大计。张永借着献俘之机，当天夜里就去向朱厚照揭发了刘瑾的17条罪行。朱厚照听后，低头说“瑾负我。”当即下令将刘瑾逮捕。
然而刘瑾虽然权倾天下，但是却没有掌握兵权，手下并无一兵一卒。且刘瑾的批红、审核等权力，其实质是来源于皇权，靠的是“狐假虎威”之势在运转，如果皇帝觉得不对劲，将权力收回，刘瑾就变得一文不值、不堪一击。
所以正德皇帝轻轻松松地就将其击倒了。刘瑾也在一夜之间，从掌印太监变成了阶下囚。随后，明武宗又从刘瑾府中查出了许多诸如伪玺、玉带等违禁物。这让明武宗大为愤怒，于是下诏将刘瑾凌迟处死，一代权宦就这样结束了自己罪恶的一生。