释迦牟尼是古印度人，佛教的创始人。在小乘佛教中，释迦牟尼是唯一的佛，而在大乘佛教中，释迦牟尼是教化我们这个世界的众生的佛。在中国民间，人们又把释迦牟尼称为如来佛，那么释迦牟尼为什么叫如来呢？
其实，如来是佛的十大称号之一，如来=佛，所以“如来佛”的说法是不正规的称呼，就像“天子皇帝”一样，属于同语反复。任何佛都可以被称为如来，比如有释迦牟尼如来、阿弥陀如来、大日如来、正法明如来等等。
那么，佛陀为什么被称为如来呢？“如来”是对梵文Tathāgata的意译，tatha 意思是“如”，即如实、真如，agata 意思是“来”。所以如来的意思就是“如实而来”，比如《成实论》说：“如来者，乘如实道来成正觉，故曰如来。”《转法轮论》说：“如实而来，故名如来。”《大智度论》说：“如实道来，故名为如来。”
所谓“如实而来”，具体而言就是佛乘着真如之道而成无上正等正觉，乘着真如之道教化三界众生。佛教说的真如，指的是“真正如常”，是圆成实性、诸法空相，又是涅槃、法性、空性，是遍布于宇宙中真实之本体，是一切事物根源，又是终极真理。而佛陀就是乘真如之道而成佛，乘真如之道教化众生，因此被称为如来。
