明成祖朱棣是朱元璋的第四个儿子，也是明开国后强行以武力从侄子建文帝手中夺取皇位的第三任皇帝。
朱元璋起兵后，文武兼备的朱棣，屡建奇功，为大明王朝的建立立下了汗马功劳。是其他诸皇子不能相比的。
他的真实身份、生母是谁？恐怕只有朱元璋和马皇后知道，而二人却把这个秘密带进了棺材里。尽管众说纷纭，但朱棣却是马皇后从小养大的。视为嫡子。
太子标去世后，己封为燕王的朱棣认为太子之位他是有份的。未料朱元璋却立了个皇太孙一一朱允炆(即建文帝)。
所以后来的靖难之役，嫡长孙和嫡子皇位之争多了一些合理性。
成功后的朱棣一登基，是谓永乐皇帝，直接宣布马皇后就是自己的生母。但他硕壮的身躯、满脸浓密的胡须和马皇后生的几个皇子长相迥异。所以几百年来人们对他身世质疑以未间断，生母到底是谁？至今仍是一个谜。
不过后来有人推断，他很能是朱元璋和某个胡人女子所生，皇家的隐私讳莫如深。
这几百年的谜很难揭开。即便是科技发达的今天，也只能用DNA去比对他与朱元璋的亲子关系、是不是马皇后亲生？至于他与生母的比对，上哪儿找去？
明成祖朱棣已列入中国历代明君之中，证明他治国理政还是被后人认可的。至于他难解的身世、生母是谁？历史解不开的疑案很多，人们也不必太过在意。