古代皇帝死后有一套比较复杂的丧葬制度，入殓之前的重要工作就是遗体的防腐处理和陪葬品的安放。这个工作的时间并不会持续很长，通常会按朝廷确定的吉日入殓。皇帝遗体防腐主要通过两个途径实现，即遗体本身和棺椁。
皇帝驾崩后，遗体会被迅速处理，完成后穿好寿衣，放入口含物，等待吉日入殓。入殓完成后，梓宫通常停放在乾清宫，这个过程一般是不超过一个月，这要根据皇帝的庙号来决定。之后，梓宫会移到寿皇殿等待下葬。
下葬之前的这段时间，少则数个月，多则数年。这个漫长的过程，对皇帝的遗体防腐工作提出了更高的要求。实际上，古代遗体的腐烂是难以阻止的，只是时间上体现为快慢而已，毕竟古代帝王遗体百年或千年不腐的寥寥无几。
虽然很难实现千年不腐之身，但防腐程序是必不可少的。至于是否能起到防腐作用，入殓之后是没有人去关心这个问题的。那么古代皇帝都有哪些防腐的措施呢？
一、对遗体进行清洗处理
这项工作无论是帝王将相还是平民百姓，人死之后都要对遗体进行清洗处理。只是皇帝的清理工作更为繁杂一些，这个清洗过程被称为“尸体沐浴”。首先要用香料熬成的汤来沐浴遗体，然后再用酒擦洗整个遗体。
用酒擦拭的主要目的是抑制遗体的腐臭味，同时具有消毒和杀菌的作用。酒会加速消耗密封在棺椁中的氧气，并在短时间内能抑制细菌的生长和繁殖，使尸体在初期的腐败过程停止，这样就起到了对尸体的防腐和保存作用。
除了用酒擦拭外，还有使用汞、砷对尸体进行防腐的特例。比如马王堆辛追夫人的尸体就是千年不腐，她当时就是采取了汞及酒的处理和浸泡。
二、对遗体进行小殓处理
小殓就是我们常说的穿寿衣，后来泛指对遗体进行包裹、封堵等处理。在对遗体沐浴完成后，紧接着就是穿寿衣，这个寿衣通常要穿三套四层。除此之外，还要填塞耳朵、覆面裹首、缚手套尸，最外面再以被子包裹，以绞结扎。
这种里三层外三层的包裹方式，就是要避免尸体暴露于充满细菌的空气之中。下葬后的墓室环境起初还是有氧环境，难免会有细菌生成。对遗体进行包裹后，尸体和这些丝织品分解产生的有机酸，会导致厌氧菌最终死亡达到防腐作用。
三、对遗体进行特殊处理
帝王遗体除了传统的清洗和包裹处理，还有一些特殊的临时处理方法。第一种就是用冰块冷冻的方法，这主要是下葬前的夏季临时措施。这是利用冰块的降温作用，降低细菌的活跃程度，延缓尸体的腐败速度达到防腐的作用。
还有一种是对尸体的内脏进行处理，这是一种紧急处理方式。有些帝王死亡后因各种原因不能及时对遗体进行处理，再加上酷热的夏季，遗体会很快腐烂。所以对内脏的及时处理可阻止腐烂加速，主要是采用注入药水会排出内脏。
这种方法类似于木乃伊的处理方式，木乃伊是用凿子从鼻孔将筛骨捣碎，再用工具破坏脑髓，用一根长柄勺从鼻孔里将脑浆舀出来，最后将药物塞进头骨中去。接着就是取出内脏，对胸腔腹腔清洗。这些都是从内部阻止尸体腐烂。
四、对帝王棺椁进行处理
早期的帝王棺椁都是以松柏木为主，后来的帝王们使用了更为名贵的金丝楠木来做存放遗体的棺椁。金丝楠木具有耐腐、防虫、不易变形等特点，埋在地下可千年不腐。金丝楠木有楠木香气，能起到避虫的作用。
在入殓前，通常要对棺椁涂抹各种防腐香料，这些香料可清新空气，同时它本身还具有防腐杀菌的性能，这种香料用来涂抹棺椁的方法已使用了数千年。这些香料主要有安息香、龙脑等，辛追夫人墓中就发现了香囊、香枕和熏炉。
除此之外，还在棺椁之中铺放大量的玉以达到防腐效果。还有尸体身上的玉衣、口中的玉琀、及用玉塞九窍等。其实这些的防腐作用甚微，主要是一种心理安慰。
在发现的湖北江陵汉墓中，其棺内放有杀菌作用的香料，加上棺椁四周以木炭填塞，使墓室与外界隔绝。在这种环境下，再用杀菌香料消毒，细菌就很难有生存的空间了。花椒、香料的气味对棺内微生物也能起到抑制作用。
综上所述，以上四大类都是古代帝王死后遗体的防腐处理方法，遗体的防腐处理，自古以来就是一个难以解决的问题。古代的防腐措施真正能达到千年不腐的少之又少，入殓之后的棺椁是密封状态的，防腐措施是否有效，已经无所谓了。