“上（刘邦）令武士缚信（韩信），载后车。信曰：‘果若人言，狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。天下已定，我固当烹！’”——《史记·淮阴侯列传》
韩信虽然是一代战神，最终也死于吕后之手。在古代，立下大功却死于君王猜忌的武将数都数不过来，所以在皇帝手下讨生活，只有聪明的武将才能长久。乾隆时期，有2名武将都立下战功，当乾隆问他们要什么赏赐时，这两人一个要官，一个要美人，最后谁的结局好呢？
看过《延禧攻略》的读者一定记得海兰察，剧中的海兰察跟傅恒是好兄弟，但历史上的海兰察跟傅恒并没那么亲近，因为傅恒是皇后娘家人，海兰察是索伦部普通家庭出身，纯粹靠战功得到乾隆的青睐；再比如史书记了傅恒生于哪一年，但没记海兰察出生于哪一年，很偏心。
说起海兰察的晋升就要说到清统一准噶尔之战，这场战争从康熙年间打起，一直到乾隆二十三年（1758年）才结束，而乾隆二十年时，海兰察以索伦部骁骑营士兵的身份参加了征准噶尔之战，请注意，这时候傅恒已经是领班军机大臣，怎么可能跟一个小士兵是好兄弟呢？
在这场战役中，海兰察表现非常勇猛，抓住了准噶尔部重要首领巴雅尔，同样来自索伦部的乌尔登也非常亮眼，于是两人都被提拔为副都统、二等侍卫，后来又变一等侍卫，清朝的侍卫前途很好，因为不少重臣都是从侍卫做起，海兰察和乌尔登虽然起点不高，但凭着功劳好好干，同样有光明未来。
16年后，金川发生叛乱，海兰察、乌尔登立功的机会又来了，清朝名将阿桂、福康安都参与了平定金川之战，拿下了小金川之后，清军又进入大金川境内，没想到主将温福不久就战死，海兰察和乌尔登临危不乱，配合默契，最终清军抓住了大金川头目索诺木束，大获全胜。
班师回京后，海兰察与乌尔登都被授予一等侯爵，拿了不少赏赐，自然也都参加了乾隆的庆功宴。宴会上，乾隆问起两人最想要什么赏，乌尔登直接说：“奴才只希望能为皇上鞍前马后，带更多兵将守护大清，平定乱臣贼子！”这话等同于要官了，旁边的阿桂听了都很心惊。
但海兰察就不同，海兰察表示只希望皇上赏赐一些美人，而且要身材丰腴的，其他就别无所求。当时乾隆并没有表现出异样，但随后他对乌尔登与海兰察的态度却截然不同了，毕竟皇帝都有疑心病，乌尔登这样说话难免让人猜忌他有更大野心，乾隆不自觉就从他联想到了康熙朝的鳌拜。
后来和卓小规模叛乱，乌尔登和海兰察带5000人前去平定，结果早期吃了败仗，乌尔登被斩首，海兰察却只被训斥，后来乾隆照样启用他，海兰察还因为功劳被授为参赞大臣，之后仍然活跃，跟傅恒的儿子福康安一起平林爽文、廓尔喀，海兰察表现不错，晋封一等超勇公。
乾隆五十八年（1793年）海兰察病逝，乾隆帝因为他武功卓越，战功赫赫，破例让他入昭忠祠，赐谥号“武壮”，位列紫光阁功臣，可以说，海兰察是乾隆一朝比福康安更亮眼的名将。抛开那些战功，海兰察在乾隆面前还是很聪明的，即使和珅不喜欢他，给他挖坑，海兰察照样善终。