洋务运动，是19世纪60到90年代晚清洋务派进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。今天开头，我们先来看看一些洋务运动中诞生的“中国第一”：这是第一个股份制企业——轮船招商总局；第一个电报局——中国电报总局；第一家银行——中国通商银行；第一条铁路干线——卢汉铁路。可是您知道吗？这些“中国第一”都是由同一个人创办的，他就是盛宣怀。
盛宣怀
盛宣怀出生于1844年江苏常州，在商界顶着无数光环，被誉为“中国商父”。虽然盛宣怀在商界顶着无数光环，但其实他最初是在时任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章府上当幕僚，那么，他是如何抓住机遇、成为李鸿章在洋务运动中最得力助手？他又是如何拥有高达1300万两白银的资产、稳居清末财富榜榜首的呢？今天开始，我们就为您解密！
盛宣怀
盛宣怀出生于江苏常州有名的官宦之家，他的祖父盛隆曾做过浙江海宁知州，父亲盛康官至湖北武昌盐法道。可是到了盛宣怀成年时，他却三次乡试都榜上无名，仅仅只是个秀才。1870年，父亲盛康的好友、同时也是李鸿章的部下——杨宗濂举荐盛宣怀入李鸿章幕府，为李鸿章效力。
盛宣怀
当时李鸿章还是湖广总督，身边正好缺少一位能帮他处理“洋生意”的人。起初李鸿章只是让盛宣怀做自己的秘书，处理一些琐碎的事，很快李鸿章便发现盛宣怀不简单，他擅长跟人打交道、更擅长学习西学。
李鸿章
盛宣怀非常积极地引进和学习西方先进科学技术，学习西方的先进知识，他从小没有学过西洋知识，没有读过西洋书，所以他就自己买了化学、物理书自己读。
盛宣怀画像
而李鸿章操办洋务，正需要这样的人才。很快，盛宣怀凭着力求实效和精明练达的作风，得到李鸿章的赏识，直接跳过当时的公务员考试——科举而晋升官员。就这样，盛宣怀入府的第二年就已经升到了四品官位。
李鸿章
1872年，已经在洋务运动中有所建树的李鸿章有意涉及船运，于是便找来盛宣怀，想问一问他的看法。盛宣怀听后略作思考，就直言道：“此大利不可不兴”！意思就是，这么赚钱的路子当然要大力发展！
在当时，朝廷每年都是用沙船走大运河运送漕粮，但是沙船载量小且行速慢，期间还有贪官污吏雁过拔毛，成本一直居高不下。不仅如此，当时的中国沿海及内河航运全被洋人的轮船垄断了，他们不仅揽客载货，甚至还拉走了朝廷的漕运生意。
盛宣怀考虑到，如果我们有自己的轮船公司，不仅能解决漕运的问题，还能把这赚钱的行当从洋人手里夺回来！听完盛宣怀的一番慷慨激昂的陈词，老谋深算的李鸿章自然懂了。这盛宣怀是在向自己毛遂自荐，想牵头创办一个轮船公司。最后，李鸿章缓缓说道：那你就先去写个轮船公司的创办章程吧！
在认真研究了外国轮船公司的经营模式后，盛宣怀决定师夷长技以自强，学习国外招商入股的方法，通过商人出资，官家督办的方式，创办轮船公司。这样一来既不增加朝廷负担，又可以坐收红利。钱不外散，方可富国强兵。很快，他就拟好了章程。
这份章程里的核心内容就是创办官督商办的股份制轮船公司！对当时的国人来说，股份制这个舶来品还从未有人尝试。而官督商办的股份制公司更是闻所未闻，这盛宣怀绝对是第一个冒险吃螃蟹的人。也正因为如此，盛宣怀的方案遭到了保守派的坚决反对。
盛宣怀当然知道这第一人并不好当，为了打消李鸿章的顾虑，他甚至立下了“军令状”：“竭我生之精力，必当助我中堂办成铁矿、银行、邮政、织布数事，百年之后，或可以姓名附列于中堂传策之后，吾愿足矣