黄道，指的是一年当中太阳在天球(即一个假想的与地球同心的无限大半径的圆球)中的视路径，或者说是太阳在天空中穿行的视觉轨迹的大圆，从另一个角度来说，也就是地球公转轨道面在地球上的投影。平常所说的12星座，指的就是黄道十二宫，即位于黄道带上的十二个星座，人们可以根据太阳处于黄道上的何种位置来判断季节和日期。
古时，星象不仅用来推算历法，还用来预测凶，人们把日辰的十二地支分别与十二星宿天神相配，称之为某神值日。即子日青龙、丑日明堂、寅日天刑、卯日朱雀、辰日金匮、巳日天德、午日白虎、未日玉堂、申日天牢、百日玄武、戌日司命、亥日勾陈，其中青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命这六个星宿是吉神，称其为”六黄道”，其余的则为”六黑道”。
当”六黄道”值日之时，诸事皆宜，不避凶忌，也就是所谓的”黄道吉日”。黄道吉日后来又泛指宜于办事的好日子。