常言道，三掌定乾坤。三掌指的是先天掌“先天八卦”，后天掌指的是“后天八卦”，中天掌指的是从先天到后天的一个过程。先天“自然孕育”，后天“自然法则”。人未出生以前叫先天，出生以后叫后天。
古人讲“嗜欲深者天机浅，嗜欲浅者天机深”。想要了解天机必先“清心寡欲”，那么，什么是掌上乾坤？首先，左为天，右为地，所以古人掐指一算都是用左手，也就是识天机。
第一步以左手食指，中指，无名指，为掌上九宫。
然后，以三指九宫定乾坤，加入先天八卦，后天八卦，河图与洛书。
先天八卦：乾一，兑二，离三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八。
后天八卦：坎一，坤二，震三，巽四，中宫五，乾六，兑七，艮八，离九。
河图为五行：水生木，木生火，火生土，土生金，金生水，先天顺行相生。
洛书五行：水克火，火克金，金克木，木克土，土克水，后天逆行相克。
先天八卦之数，后天八卦之数与五行之数相合就形成了掌上九宫的基本数，九宫基本数就是用来研判事物发展规律的方法。
坎一宫有1.6两个数。坤二宫有2.5.8.10.四个数。震三宫有3.4.8.三个数。巽四宫有3.4.5.8.四个数。中五宫有5.10两个数。乾六宫有1.4.6.9.四个数。兑七宫有2.4.7.9.四个数。艮八宫有5.7.8.10.四个数。离九宫有2.3.7.9.四个数。