生辰八字，简称八字，是指一个人出生时的干支历日期；年月日时共四柱干支，每柱两字，合共八个字。生辰八字在中国民俗信仰中占有重要地位，古代中国道家、星相家据此推算人的命运的好坏。
八字预测术在实践中不断发展，从李虚中的三柱、到徐子平的四柱，到人体生物节律学传授的四柱太阳律月亮律，每一个阶梯的递进，都包含着历代学者与社会实践活动者的辛勤付出。
要得到正确的出生时间，古代中国人民认为在白天以日晷仪测量最准。钟表时间是人为的平均时和地区标准时，必须依节气（太阳黄经）计算“真太阳时差”与依出生地计算“地方经度时差”，才能得到真正的出生天文时间。
在历书中，年的干支与日的干支基本都有，而月与时的天干可以依据年、日的干支按口诀推算得出。
由年天干推月干支参见下图年上起月表。如果年干为甲或己，当年正月的干支为丙寅；如果年干为乙或庚，当年正月的干支为戊寅；如果年干为丙或辛，当年正月的干支为庚寅；如果年干为丁或壬，当年正月的干支为壬寅；如果年干为戊或癸，当年正月的干支为甲寅。
由日天干推时干支参见下图日上起时表。
如果日干为甲或己，当日子时的干支为甲子；如果日干为乙或庚，当日子时的干支为丙子；如果日干为丙或辛，当日子时的干支为戊子；如果日干为丁或壬，当日子时的干支为庚子；如果日干为戊或癸，当日子时的干支为壬子。
排年柱节律
年柱的依据是干支历的干支纪年。注意上一年和下一年的分界线是以立春这一天的交节时刻划分的，而不是以农历正月初一划分。如某人在公历1998年农历正月初三生，由于98年交立春是正月初八8时53分，因此此人的年柱为97年之丁丑，而非98年之戊寅。所谓年节律，就是以年柱为基点形成的运气。如果不了解年节律，就无法把握到固有的运气。
排月柱与月
月柱的起法如下，就不再论述。所谓月节律就是传统的大运。这不是标新立异，而且大运小运这些概念无法对年节律、月节律（传统叫大运）、日节律、时节律（传统叫小运，当然传统小运的起法因为失误，传统上只好废弃不用）等进行系统的描述。大运大预测中的作用是有限的，只有把握到完整的运气节律，预测才不会有大的失误。
月柱的依据是干支历的干支纪月。注意月干支不是以农历每月初一为分界线，而是以二十四节气的12个主气为准，交节前为上个月，交节后为下个月。
我们用的农历也叫夏历，跟干支历是不同的历法。月柱中的地支每年固定不变，从寅月开始，到丑月结束，一共12个月。而农历存在闰月，有时会出现一年13个月的情况。下面以寅月为一月，都配上数序会更清楚记忆：
一月寅月二月卯月三月辰月四月巳月
从立春到惊蛰从惊蛰到清明从清明到立夏从立夏到芒种
五月午月六月未月七月申月八月酉月
从芒种到小暑从小暑到立秋从立秋到白露从白露到寒露
九月戌月十月亥月十一月子月十二月丑月
从寒露到立冬从立冬到大雪从大雪到小寒从小寒到立春
月柱中每月的天干有所不同，虽不像地支那样固定，但也是有规律可寻的，参看年上起月表。
“五虎遁”年上起月诀
甲己之年丙作首，乙庚之岁戊为头。
丙辛之岁寻庚上，丁壬壬寅顺水流。
若问戊癸何处起，甲寅之上好追求。
口诀记法：凡甲年、己年，一月天干为丙，二月天干为丁，其余类推。
排日柱与日
日柱的起法下面有论述。这里说一说日节律，所谓日节律当然就属于以日柱为基点形成的运气。日节律与命主的吉凶祸福关系密切，《人体生物节律学》实践证明，如果命主要发生不利的事情，除了流年或时律不安静，还必须存在日元不安静（日节律不安静就属于日元不安静的一种），其作用与价值无与伦比。
从鲁隐公三年（公元前722年）二月己巳日至今，中国干支纪日从未间断。这是人类社会迄今所知的唯一最长的纪日法。
日柱，就是用干支来记录日序。干支纪日每六十天一循环，日干支需查找万年历。
日柱，在命学上是以晚上子时开始顺时针到亥时，十二个时辰为一天，每一个时辰占两个钟点。日与日的分界线在不同八字派别上有两种分法：一种是以子初来划分的，即晚上的十一点。十一点前是上一日的亥时，过了十一点就是次日的子时。另一种是以子正划分，即凌晨零时正是一天的分界点；零时前又叫晚子时，零时后叫早子时。
排时柱与时
排时柱方法下面有论述，这里说一说时节律。时节律大家并不陌生，因为其就是对传统小运术语的进一步规范。时节律也简称时律，在人的命运行程与流年一样具有当政主事的功能。比如，预测一个人当年能不能升官，主要看当政主事的岁运是不是具备财局或官局或印局等；如果一个人当年要发生不利的事情，当年必须流年或时律不安静。另外，预测吉凶祸福到月日或时，时节律的把握都是关键。
古代中国人民将一日等分为十二时辰，一个时辰相当于现代的两个小时，故一天共十二个时辰。时柱，就是用干支来表示时辰，即（依照24小时制）：
夜半——子时（23：00—0：59）
鸡鸣——丑时（1：00—2：59）
平旦——寅时（3：00－4：59）
日出——卯时（5：00—6：59）
食时——辰时（7：00—8：59）
隅中——巳时（9：00－10：59）
日中——午时（11：00—12：59）
日昳——未时（13：00—14：59）
哺时——申时（15：00－16：59）
日入——酉时（17：00－18：59）
黄昏——戌时（19：00－20：59）
人定——亥时（21：00－22：59）
夜半者子也，鸡鸣者丑也，平旦者寅也，日出者卯也，
食时者辰也，隅中者巳也，日中者午也，日昳者未也，
哺时者申也，日入者酉也，黄昏者戌也，人定者亥也。
时柱的地支是固定不变的，而天干却不同，可查日上起时表。