猜灯谜作为一种有趣的娱乐活动在明清朝时期非常盛行。那时，民间谜社很多，活动频繁，每逢过节，不但民间到处盛行猜谜活动，连皇宫之中也概莫能免，真正是老少咸宜，不分尊卑。
据《清宫琐记》记载，光绪年间，每逢正月灯节，宫内都要热闹一番。节间的喜庆娱乐活动，除了要有花灯、演戏外，还有猜谜。正月十五那天晚间，紫禁城内的神武门大开，宫里各色各样的灯上都贴着条，宫里的人都可以去猜谜。
凡射中者有赏，赏品非常别致，是盛在一个大托盘中的元宵，每盆大约有元宵一百多个。在清宫廷喜欢猜谜的人中，慈禧就是比较突出的一个。有一年她令太医院作迷给她猜，太医院作了一条“踏雪寻梅”打中药名一“款冬花”的谜，她大加赞赏。
慈禧不但喜欢猜谜，而且也能作谜。八国联军攻入北京时，慈禧与光绪带领宫廷后妃、大臣仓皇西逃途中有一段猜谜的描写。当皇后说道“老佛爷，说个谜语让我们猜吧”时，慈禧便马上应道：“好，也好，免得寂寞，我说个谜语你们猜。
这个谜语是:一家好好过，怕听五更鸡。鸡鸣三唱后，白昼失东西。慈禧说完先叫光绪猜，光绪猜了三次オ猜中谜底是月亮。
接着，光绪也说了个谜语给慈禧猜：话雨巴山旧有家，逢人流泪说天涯；红颜为伴三更雨，不断愁肠并落花。可是，慈禧并没有猜，反生了气，她认为光绪出言不利，让他以后不要再出这类谜语。
但是，光绪说谜底是“红烛”，大红蜡烛乃喜庆的象征，是吉利的。最后，慈禧才说，这个谜语意在言外，既工且切，但可惜太不应景了，不吉祥！