古代的官营经济形式中，有两个领域是带有鲜明的垄断性质的，它就是：盐与铁。
在古代社会，盐、铁都是人人皆需的必需品，盐是人食物必需，铁是各种兵器和生产工具的原材料（春秋时开始进入铁器时代），二者都是关系国计民生的重要物资。由于盐铁对人而言都是刚需品（不会因价格高而减少对它们的需求），一旦被垄断，就极易成为垄断者牟取暴利的工具。
在现有的史料记载中，我国古代盐铁官营最早可追溯至春秋时期的齐国。在管仲担任齐相期间，他向齐桓公建议“官山海”之策，即由官府垄断山川海泽等自然资源，煮海为盐、开山为铁，盐铁正来自于“山海之利”。
到了汉武帝时期，一直休养生息的汉朝终于张开了血盆大口，开始对付周边的匈奴。但是常年的战争对汉朝的国力也是一种考验，国库入不敷出。最终汉武帝为了增加财政收入，采取了桑弘羊的商业策略，开始实行“盐铁官营”，
从那个时候开始，官商就垄断了盐和铁的售卖。
不可否认，盐铁官营的确是封建制的典型产物，但它真就一无是处吗？
在长达两千年的封建社会中，国家财政收入主要来源于三个渠道：农民税收、藩国朝贡、盐铁官钱。
古代生产资料（从事农业生产的机器）技术有限，产出也很有限，难以支撑国家长期运转；而藩国朝贡一般都是贵重物品，民间鲜有市场；只有贩卖盐铁收入的官钱，才是国家财政的大头。
真正原因并非是胡亥昏庸，而是国家财政全部依靠农民税收。再加上北击匈奴和修筑长城的大工程，朝廷长期奉行严苛的税收政策，致使底层民众多产寡收、民不聊生，最后爆发了大泽乡农民起义。如果汉朝没有搞出盐铁官营，恐怕也就没有那句“凡日月所照，江河所至，皆为汉土”的千古豪言。
同理，大唐帝国在疯狂的对外扩张中，经济还能保持空前的繁荣，完全得益于太宗高宗二帝时期，以盐铁官营的收入来减轻农民赋税，也就是轻徭薄赋。
康熙年间，黄河泛滥民不聊生，康熙为治理黄河每年从国库掏出近百万两白银，钱从哪里来？若征重税百姓早就反了，还不是从盐铁官营中拿出来的。
以盐铁官营为主的国企，是维护国家稳定的重要基石。千年来，中国历朝历代正是因为有此等国企的存在，才使得我们在频繁的王朝更迭中，仍能延续文明强大的影响力！
