1974年3月29日，陕西临潼县西杨村，一些农民在打井抗旱时意外发现了一些陶俑碎片。很快，这些陶俑碎片被考古专家认为是秦皇陵的陪葬品兵马俑。这是一组反映兵马俑被发现不久后的考古现场，也就是30年前考古人员发掘兵马俑的场景。图：考古人员正在清理出土的兵马俑碎片。
兵马俑被发现后，考古人员只是进行了试掘，大概弄清了俑坑的布局。1978年4月，随着一号坑遗址大厅竣工，对兵马俑的发掘正式开始。图：考古人员用着简陋的工具发掘兵马俑。
兵马俑一号坑发掘现场。当时考古人员将一号坑按照400平方为一个探方单位，分成27个探方单位，然后依次发掘每一个探方。
考古人员正在发掘现场，工具只是铁锹等农具。据当年参与兵马俑发掘的考古人员回忆，“大家都似乎带着一种使命感，认为兵马俑是中国文化最重要的组成部分。即便是发掘条件非常间断，可大家却细致小心。”
考古人员在发掘兵马俑。兵马俑一号坑主要分为三个阶段，从1978年到1986年，主要清理发掘俑坑东侧的5个探方，总面积约2000平方米。
考古人员正在小心翼翼地发掘兵马俑。一号坑的第一阶段发掘，共出土兵马俑、马俑等1200件。当报纸把完整的兵马俑照片刊登后，全世界都震惊了。
考古人员正在小心翼翼地清理兵马俑发髻上的泥土。
考古人员正在使用洛阳铲探挖兵马俑三号坑的规模。从照片中可以看出，当时三号坑上还是一块空地。
李光耀参观兵马俑
1976年5月，正在访华的李光耀听说临潼发现了真人大小的秦代兵马俑的消息，非常兴奋，立即要求前去参观。5月14日，李光耀来到兵马俑发掘现场，看到刚刚出土的兵马俑，非常感慨，称其是“秦兵马俑是世界的奇迹，中华民族的骄傲。”因此，李光耀成为第一个参观兵马俑的外国元首。
如今我们去兵马俑参观，发现兵马俑土灰色居多。事实上，兵马俑最初都是彩绘的，它们色彩斑斓，身上绘上了矿物颜料。目前残留在彩绘兵马俑上的颜料，主要颜色包括红、绿、蓝、白、紫等等。
试想，两千年前当彩绘兵马俑刚被放入俑坑时，是何等的壮观震撼。据中德专家多年研究发现，兵马俑的彩绘并不是直接将颜料绘制在陶俑表面，而是分为内外层。内层为生漆层，涂刷在陶俑表面。外层是颜料层，涂刷在生漆的上面。也就是说，秦代的工匠们做好陶俑后，先刷漆，等漆晾干后，再在上面绘制颜色。
如今对兵马俑的发掘已经在继续，比如2012年兵马俑考古队就在一号坑有一个重大发现，兵马俑身上有大量火烧、水淹的痕迹，而且还在发现了大量钩斫、砍杀的痕迹。也就说，项羽当年确实对兵马俑进行了破坏。