我们经常用“徐娘半老”来形容风韵犹存的中、老年妇女。那么，历史上真正的徐娘是怎样的一个人呢？
徐娘名徐昭佩，是南朝梁元帝的后妃。《南史》记载:“徐娘虽老,犹尚多情。”
徐昭佩是元帝萧绎偏妃，萧绎为湘东王，手握重兵镇守江陵。徐昭佩在江陵是一个十分活跃的女人。湘东王自幼爱好文学，对政治没兴趣，徐昭佩美丽，聪明，长于诗词，正值花样年华，加上热情如火，需要爱怜的时候，却始终撩不起萧绎的情兴，为此她悒郁寡欢，不知如何。她也用过很多办法，但始终难以引起元帝对她的兴趣。
侯景之乱平定后，萧绎即帝位，徐昭佩被册封为贵妃。萧绎却依旧以读书属文为乐，动辄与文武百官讲授老庄的道经，久久不倦。徐昭佩仍然是深宫寂寞，芳华虚度，这时她已经年近不惑了。
由于梁元帝是独眼，一次临幸时，徐妃只作“半面妆”（半面梳妆，半面未妆），知道她是有意嘲笑自己，盛怒之下，指袖而去，一连几年不再理睬徐氏。这就是“徐妃半面妆”的故事，李商隐《南朝》诗有“休夸此地分天下，只得徐妃半面妆”之句，后世以“妆半”来称赞其美貌。
徐妃性嗜酒，经常饮醉，遇元帝入房，辄吐于衣中，她又是一个淫荡的女人，常与瑶光寺的智远道人私通，而且生性妒忌，宫中失宠的姬嫔，徐妃视为知己，常与她们交杯对饮，发现宫女怀孕，则以刀杀之。后来又找到一位眉目俊秀，举止风雅的美少年季江。起初遮遮掩掩，后来居然公开来往，每当萧绎在龙光殿上与群臣大谈老庄之道时，徐贵妃与季江就在深宫内苑中尽情欢乐。
有人曾开玩笑地问季江：“滋味如何？”季江毫无隐讳地回答：“徐娘老矣，犹尚多情。”季江的话很快传到了元的耳朵里，奇怪的是他仍然无动于衷。后来梁元帝久滞江陵而不回建康，使西魏产生了恐慌，于是先下手为强，攻破了梁朝都城。可笑的是，西魏大军围困江陵，他却集合百官大谈老庄之道，他登城观敌，还作诗一首，群臣中竟然也还有唱和的人。南城已陷，火光冲天，萧绎来到东阁竹殿，命左右尽烧古今图书十四万多卷，又用宝剑狂坎竹柱，仰天长叹：“文武之道，今夜尽矣！”徐昭佩此时还在后宫中与季江玩乐，原以为能长久，不料季江听说都城被攻破，在此紧要关头毫无留恋地挣脱了情人的拥抱，一溜烟逃得无影无踪。徐昭佩悲从中来，放声大哭，恰好萧绎来到她的身边，徐昭佩发疯似地抱住她的皇帝丈夫，拼命地摇晃着梁元帝萧绎。良久以后，梁元帝萧绎冷冷地问道：“那人呢？”’徐昭佩无言以对。萧绎无可奈何地说：“事已至此，尚有何待？”
徐昭佩心碎了，泪也干了，在晨鸡初唱，魏兵大举入城之际，自缢于宫苑中的葡萄架下。