公元前684年,春秋时期蔡国国君"蔡哀侯"娶了陈国的大公主做夫人。按照当时的“娣媵制”,(“娣媵制”是中国古代奴隶主贵族实行的一种婚姻制度,是多妻制的特殊形式。)陈国的大公主可以把自己的妹妹一同带到蔡国,给蔡哀侯做妾。可是陈国的二公主早已许配给了息侯。蔡哀侯空欢喜一场,心中闷闷不乐。
宴席间,蔡哀侯见小姨子有倾国倾城之美,后悔得肠子都青了。不过,后悔归后悔,小姨子现在是息夫人,蔡哀侯也不敢对小姨子咋样,弄不好会刀枪相见。但是,蔡哀侯仿佛又有点不甘心。他乘着酒劲儿,开小姨子的玩笑。他拉着小姨子的手,笑着说:“好妹妹,你当初要是跟着你姐姐嫁过来,咱们早就是一家人了。”
楚文王本来要杀蔡哀侯,但为了笼络更多的诸侯国向楚国称臣纳贡,便放了蔡哀侯,让蔡国做了自己的臣国,年年纳贡,岁岁朝拜。人在屋檐下,哪敢不低头。蔡哀侯一一答应下来。这一切都是那句玩笑惹的祸,蔡哀侯后悔死了。
蔡哀侯走后,楚文王假装到息国巡视,实则想见见蔡哀侯说的“天下第一美人”。息侯亲自到客栈迎接。宴席间,楚文王让息夫人出来敬酒。息侯不敢不依。息夫人一进宴席,楚文王便惊呆了。这息夫人确有绝世之貌。息国是一个小得不能再小的诸侯国,楚文王根本不把息侯放在眼里。他当即就把息侯抓了,把息夫人抢过来,带回楚国,封为桃花夫人。
楚文王虽然得了桃花夫人的人,却得不到桃花夫人的心。无论楚文王如何挑逗,桃花夫人就是不说一句话,仿佛哑巴一样。楚文王询问原因,桃花夫人说:“我一个女人,嫁了两个男人,死不足矣,还有啥话可说?”楚文王听后,很不高兴。
息国亡国后,楚文王让息侯做了一个守城门的小官。三年后,桃花夫人趁楚文王出城打猎的机会,偷偷出宫与息侯约会。夫妻二人抱头痛哭,后悔为了一句玩笑而大动干戈,以至于落了个国破家亡的下场。二人哭完,抱在一起,双双跳城而死。消息传到蔡国,同样作为亡国之君的蔡哀侯也伤心得流下了眼泪。
一句玩笑话亡了两个国家,实在令人深思!