在中国古代，经济水平和居住条件远不如今天，冬季取暖无疑是一件大事，而不同阶层人的取暖方式也有很大不同。
“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营，身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”这是唐朝诗人白居易笔下的卖炭老人冬日里衣着单薄、心忧炭贱的情景。白居易另一首诗《问刘十九》写到，“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”这里描写的是当时相对富裕的人家，已经用上精致的手炉。
穷人出门穿短褐，家里取暖用灶灰
火塘也叫火炕，是中国最古老的取暖方式。北方的民居一般都设有火炕，内有孔道，在冬季通过燃烧产生热量进入炕内通道来加温，同时配备有火盆等取暖设施，这种取暖方式，直到现在，北方农村依然在使用着。穷人在家里只能用灶灰取暖，条件稍好一点的人家用泥制的盆盛装烧火做饭的“灶灰”取暖。
贫穷百姓冬天大多是靠穿“褐”来御寒，褐是一种衣服的料子，属于麻制品，限于当时的工艺水平，用褐做的衣服既不能保暖又不美观。陶渊明在《五柳先生传》里说其“短褐穿结，箪瓢屡空”，“短褐”就是用粗麻布做成的短上衣，即使这样的衣服还有洞和补丁。
富人达官贵族过寒冬，爱穿狐裘和貂裘
唐宋时期，一些官员或富裕人家已经用上铜制手炉或者脚炉，手炉呈椭圆形，里边放火炭或尚有余热的灶灰，炉外加罩，可以放在袖子里暖手。脚炉比手炉大，可放在脚下暖足。此外，还有暖足瓶，里边灌上热水，晚上放在被窝里。宋代黄庭坚有首诗说：“千钱买脚婆，夜夜睡天明。”指的就是这种暖具。
明、清两代，在冬季大多烧柴炭取暖，一般人家都有炭盆。盆是铜或铁制成的，外面再加上一个箱形透气的笼罩，防止失火或者掉进其他东西。
裘是有钱人的冬装，裘即毛向外的皮衣，用以做裘的皮毛很多，如狐、犬、羊、鹿、貂、兔等，其中狐裘和貂裘最为珍贵，属于奢侈品，为达官贵族所穿，鹿裘、羊裘则品质略逊一筹，但也非普通百姓所能享用，穿得起的至少也算是当时的中产阶级了。古人认为狐腋下之皮毛最为轻暖，用其做成的狐白裘非常珍贵。
皇家皇宫墙里建火道，堪比中央空调
古代的宫廷建筑师们，采取了更多科学的方法为皇宫供暖。具体做法是将宫殿的墙壁砌成空心的“夹墙”，俗称“火墙”。墙下挖有火道，添火的炭口设于殿外的廊檐底下。炭口里烧上木炭火，热力就可顺着夹墙温暖到整个大殿。
为使热力循环通畅，火道的尽头设有气孔，烟气由台基下出气口排出。而且这种火道还直通皇上的御床和宫殿内其他人睡觉的炕床下面，形成的“暖炕”与“暖阁”，使整个宫殿都感到温暖如春。
秦代宫妃浴室设有壁炉——从“地上升温”到“火地取暖”
古代人冬季怎么取暖？早在汉代，贵族在冬天已有享受暖气的房间了，称为“温调殿（房）”，那么他们是利用什么原理提高房间温度的？从考古发现来看，主要是通过火源传递热量，加热空气。早期是“地上升温”模式，后来是“地火取暖”模式。
“地上升温”模式是置火源于房间，直接加热空气，比较高级的是设置壁炉。1974年在秦都城“咸阳一号建筑”遗址上，便考古发现了这种取暖设施。
“咸阳一号建筑”为秦王宫室，此遗址上共发现三处壁炉：底层南侧的第8号室、上层西侧第5号室和南侧第3号室各有一座。其中第8室及第5室被推测为浴室。
以第8室为例，其壁炉设计相当科学，宽1．2米，高1．02米，进深1．10米，炉膛剖面呈覆盎形，方便炉烟的迅速排出去。炉上部烟道已毁，炉左有一贮木炭之槽坑，炉身用土坯砌造。南面的炉门前有一出灰坑，内部表面镶砌立砖。
第8室附近的9-12室朝向良好，空间适度，内有壁画，且邻近盥洗室，推测卧室。从8室出土的陶纺轮来看，似乎是宫中妇女闲居消遣之物，进而推测这的卧室是女性用房间，这些女性应该是秦王的宫妃。
这么说来，第8室便是这些宫妃的专用浴室。浴室都带着壁炉，以保证冬天洗澡时不冷，不会冻着，可知居住在这里的女性物质条件是十分优越的。由于出烟孔设计在室外，妃子洗澡时暖如三春，又不至于二氧化碳中毒而发生事故，这比现代女性洗澡时使用浴霸什么的取暖，还要高级、舒适。
这些女性的拥有者秦王，也住在附近。在遗址上发现的第3室，推测是秦王或后妃的居室，其房间更高级，单设一只壁炉，用于冬季取暖。
在“地上升温”模式基础上，明清时期开始流行“火地取暖”模式：在室内地面下面事先用砖石砌好循环烟道，炭火的热烟流，沿着主烟道、支烟道分流到各个烟室、地面，提高整个建筑各个房间的温度。
火地取暖能使地面受热均匀、温和，温度升高也快。由于火坑、排烟道均在室外，既避免烧烟火污染室内空气，又能防止煤气中毒使人窒息，既安全、卫生，又经济、实用。
“火地取暖”并不是明清人的发明，早在魏晋时代已出现。在当时的东北地区已有“火炕取暖”的记录，火地取暖原理便取自火炕取暖。从北京故宫到沈阳故宫，明清皇家都在使用，我2011年曾分别到北京、沈阳考究过此取暖设施。当年建的烧火坑、烟囱等，游客现在都还能看到。
唐代贵族极品取暖采美女体温——皇家使用“进口煤炭”
现代城市冬天取暖常用的能源是电能、煤气等，在古代肯定是没有这些的，常用的能源是木柴、煤炭等原始燃料。那在没有这些之前，古代人冬季怎么取暖呢？
中国是世界上最早发现煤炭，并利用煤炭生火做饭、取暖的国家。古人称煤炭为“燃石”，传上古炎帝时已使用燃石。晋人王嘉《拾遗记》（卷四）记载，“及夜，燃石以继日光……昔炎帝始变生食，用此火也。”
唐朝皇家还有用“进口煤炭”取暖的记录。五代王仁裕《开元天宝遗事》“瑞炭”条：“西凉国进炭百条，各长尺余，其炭青色坚硬如铁，名之曰瑞炭。烧于炉中，无焰而有光，每条可烧十日，其热气迫人而不可近也。”
古代有条件人家，多使用人工烧成的木炭取暖。贵族之家用木炭取暖时，还会有许多讲究。唐朝玄宗李隆基的宰相、宠妃杨玉环的堂兄杨国忠家，冬天取暖用的炭便不同一般，系用蜂蜜将炭屑捏塑成双凤形，烧炉时用精贵的白檀木，铺在炉底，一尘不染。
但是，杨宰相家的取暖方式虽然奢侈，尚未到糜烂的地步，当时男性贵族冬天取暖的极品方法，则是采美女身体热源。
与诗人杜甫生于同时代的岐王李范，每天冬天冻手时他不去烤火，而是叫来年轻美貌的妓女，把手伸进她的怀里贴身取暖，美其名曰“香肌暖手”。申王李撝则发明“妓围取暖”法：“每至冬月有风雪苦寒之际，使宫妓密围于坐侧以御寒气。”让众多年轻美女围坐在他四周御寒，绝了，大概也只有贵族能想得出。
歧王、申王都是唐玄宗李隆基的兄弟，他们这种把女人当取暖器的行为，绝非偶然，也许是受到当朝皇帝行为的影响。有一年冬天正是大寒时节，李隆基找李白到其便殿撰诏诰，但笔冻起来写不了，李隆基一下子喊来自己后宫十个嫔妃侍候李白左右，叫她每人用香嘴呼热气将毛笔解冻，称为“美人呵笔”。