明末秦淮一带，有八个卖艺不卖身的名妓，分别是顾眉生、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰柳如是、陈圆圆。个个能诗会画，只是大部分作品已经散失。
—柳如是—
聪慧好学，常着儒服男装，与诸文人纵谈时势，诗歌唱和。清兵入关时，柳如是力劝丈夫钱谦益以身殉国。然而到了湖边，钱却说水太凉，不肯投湖。柳如是奋身跳入水中，不惜一死，被人救起。后来，她多次变卖家财，资助抗清武装。
▲「柳如是画作」
▲「柳如是书法」
—马湘兰—
马湘兰为人旷达，性望轻侠，一生痴心恋系王稚登。王稚登七十寿诞时，马湘兰抱病为他举办隆重的祝寿宴会，重亮歌喉，高歌一曲，相恋三十余年的王稚登听得老泪纵横。她临终前，命仆人在座椅四周，摆满了含幽吐芳的兰花。
▲「《兰竹图》马湘兰」
▲「《兰竹石图》马湘兰」
—董小宛—
她聪明灵秀，嫁与冒襄为妾。在董小宛的激励下，冒襄拒不降清，不出仕。后因躲避清军，冒襄全家财产被洗劫一空、贫困如洗，董小宛仍不离不弃。辟疆连续几场大病，董小宛紧伴枕边伺候了一百六十个昼夜，以至病倒。
▲「《蝴蝶图》董小宛」
▲「《兰花图轴》董小宛」
—李香君—
李香君时时带着一把绢扇，扇面绘着一幅色彩浓艳的桃花图，故称之为“桃花扇”。李香君爱慕侯方域，支持他去投奔抗清斗争；因此洗尽铅华，闭门谢客，等候他归来。为了抗拒高官逼娶，她不惜跳楼以死明志，血溅桃花扇，成一段美谈。
▲「李香君画作」
—顾横波—
“秦淮八艳”中，她是地位最显赫的一位，受诰封为“一品夫人”；个性豪爽不羁，有男儿风，但较之柳，又多几分任性嫉俗。顾氏曾多利用丈夫龚的政治地位，对抗清志士慷慨解囊。所以大才子袁枚赞之曰：“礼贤爱士，侠内峻嶒”。
▲「《兰花图》顾横波」
▲「顾横波画作」
其余三位的书画作品已难寻得，然而她们的故事却从未断绝。她们被压迫在社会的底层，仍有情有义；画作之间有清高意境，令人叹服。