美国是个移民国家，对各国移民都抱着友好态度，唯独强烈排斥中国，1882年美国国会通过《排华法案》这份法案创造了两项美国纪录：第一次立法禁止一个种族进入美国，第一次立法排斥一个种族加入美国国籍。法案生效后，在3年时间内就有5万多华工被迫离开加州或被迫害致死。
尽管大清国对此进行了多种方式的抗议和外交斡旋，但是，弱国无外交，美国对此毫不理会。1892年，这一排华法案被延长10年;而到了1902年，这项法案更被取消了时限，永久生效。
为了对抗《排华法案》，1905年7月上海总商会发出号召，自即日开始正式实行抵制美货，70多个行业的从业者签名参与。同时，上海总商会还致电北京的外交部和商部，以及全国其他21个通商口岸的商会，号召联合抵制美货。抵制美货的行动，迅速从上海波及全国，并蔓延到全球华人社区。这是中国历史上第一次大规模抵制外货的行动。几乎与此同时，在广东连州，多名美国传教士在冲突中被当地人杀害。
美国的反应相当激烈，罗斯福总统下令，组建一支由4艘战列舰和2艘巡洋舰组成的征华舰队，并要求将军们制定向中国派遣15000名士兵的作战计划。
中国的反美情绪深深刺激了美国，在美国的持续外交压力下，原本暗中支持抵制行动的大清政府，不得不在8月31日发布上谕，叫停抵制运动。就在此时，大清国中央派出两个高级代表团，对欧美政治制度进行全面考察。美国不仅是十分重要的考察国，大清国高层也对争取美国在政改方面的各种支持，充满期待。美国适时地抓住了这个机会，从总统、国会到各州州长，对大清国的两个考察团都给予了崇高的礼遇和热情的接待，表示要全力支持中国的政改。考察团还没离开美国，大清中央就再度发布上谕，叫停抵制美货。在政府的强力干预下，日趋激烈的中美冲突，终于冷却下来。
但是直到第二次世界大战期间，中美两国成为反法西斯同盟国，排华法案成为中美关系的障碍。经罗斯福总统提议，美国国会1943年12月17日通过排华法案废除案，从而废除所有排华法案。到2012年6月18日，美国众议院全票表决通过，美国正式以立法形式就1882年通过的《排华法案》道歉。2012年通过的议案为无记名表决，英文原词是“regret”(遗憾)而不是“apology”(道歉)，因此对于要求美国道歉我们仍旧任重而道远。