《红楼梦》中人物众多，形形色色，层层叠叠，关系复杂。曹雪芹对于塑造这些人物倾注了大量心血，就连起名也颇费了一番心思，紧扣书的主题，与内容协调一致，也与人物形象和情节发展相协调。曹雪芹起名很注意人物的性格化，用字奇，字面广，有的用的是鸟名，有的是花名，有的是宝珠玉器的名字，丰富多彩，富贵高雅。许多人物的名或字，或几个人的名字合起来，都是大有深意的。有的暗示了人物的命运，有的则是对情节发展的某种隐喻，有的概括了人物性格的某些特点，有的是对人物行事为人的绝妙讽刺，有的是人物故事的某种暗示等等。
曹雪芹是采用由远至近来触及和展开四大家族故事的，首先写了甄士隐、贾雨村、冷子兴等，从而交代了本书是“真事隐，假语存”，并以此提醒读者注意。
四大家族的故事一开始是通过甄士隐贾雨村冷子兴刘姥姥由远及近，从外到里去讲述的，不管贾家还是江南的甄家，这四个人讲述的故事都是“真（甄）假（贾）难（《广韵》：冷，难，音相近，可相通。）（冷）留（刘）”，意味着四大家族一败涂地的悲惨下场。
书中的主要人物是宝玉、黛玉、宝钗和妙玉，他们之间关系的复杂也反映在了名字中。“钗”与“黛”都是封建社会大家闺秀的代称，宝玉的名字拆开，分别给了两个少女，组成了“宝钗”和“黛玉”，由此可见他们三人的关系非同一般，其间的纠葛也必定是紧密和变幻莫测，以致有了宝玉钟情于黛玉，却与宝钗联了姻的结局。妙玉也由一个“玉”字与宝玉相连，二人情投意合，性格上也具有许多相似之处，是宝玉的一面镜子。
对其他重要人物，作者主要使用了谐音来定名，这是大量的，并且“谐”得非常巧妙，足见作者的苦心妙思和驾驭文字的能力。
甄士隐，贾雨村：真事隐，假语存（假语村言）。
贾宝玉：“假宝玉”，具有反叛精神的“真顽石”。
妙玉：“庙”中之玉，表明了她的身份，原是出家人。
元春、迎春、探春、惜春四姐妹：谐音“原应叹息”，叹息她们短暂的青春年华。春天本来就很短暂，更何况分成了四个阶段，每个阶段就更短了。也有人认为是“原因探析”，探析封建社会衰败、灭亡的原因。
王熙凤：凤为雄性神鸟，喻意凤姐像个才干卓越、犀利锋快的男人。也谐音“枉是凤”，虽然才干出众，也免不了香消玉殒，一领草席裹尸丢旷野，女儿差点被卖的下场。
花袭人：花的姿色俱佳且香气迷人，却在背后给你温柔的一刀。也喻示了袭人是“戏”子（蒋玉函）的“人”。
秦可卿：亲可情，滥情，可和任何亲近的人发生奸情。但是仔细考察，事情可能并不这样简单，似乎里边还有其他隐情。
晴雯：晴天的云霞，只是“彩云易散”；也有说就是“情文”。
贾政：假正，愚腐，假正经，满嘴仁义道德的伪君子。
贾赦：假设，是说他在贾俯是个摆设，不被贾母看好。
贾蓉：蓉者，“容”也，“容”到了其妻与其父通奸、勾引小叔地步。
贾瑞，字天祥：瑞者，天欲赐福之喜兆也，但是前面加了个“贾（假）”字，意思就全反了，所以书中贾瑞第一个死了，接着群芳一个个香消玉陨，可见这是个假的喜兆，故称之为贾瑞。蔡元培认为贾瑞就是“假文天祥”，因为贾瑞正好字天祥，而文天祥刚好字宋瑞，所以蔡元培认为这个人物是用来讥讽那些投降满清的明朝人，暗指他们没骨气。
贾化，字时飞：假话，实非也。
贾链：假廉，假脸，是个不知廉耻的荒淫之徒。
贾敬：假静，他好静搬到郊外居住，作者讽刺他是假喜清静。
贾蔷：比起那些只知道吃喝玩乐的贾家子弟，贾蔷稍微“强”点；“蔷薇花”也是爱情的象征，贾宝玉从龄官和贾蔷的爱情中明白了爱的真意。
薛蟠：“蟠”本义是“曲折、盘绕”，薛蟠字“文龙”，“蟠龙”是传说中八龙里最为凶恶的一个。
娇杏：侥幸，因回头多看雨村两眼后来成为雨村正室，何等侥幸。正是“偶因一回顾，便为人上人”。
冷子兴：强调一个“冷”字，书中把此人安排为“冷眼人”，作用非凡，不仅借他之口“演说荣国府”，使读者对后边展开的情节有所思想准备，而且很早就看出了豪门的破败之相，可见冷子兴的“冷眼”够厉害的。
四春的丫环分别是“抱琴、司棋、侍书、入画”：寓“琴棋书画”四艺，同时也暗喻她们主人的特点、爱好和艺术修养。
四大郡王（东平王、南安王、西宁王、北静王）：比喻“东南西北，平安宁静”，是作者有意为当朝者粉饰太平、歌功颂德的一个假语。
秦钟：情种，与能儿偷情害死其父，也害死了自己，好一个情种。因其性格品貌很合贾宝玉的喜好，被贾宝玉引为知己。
鸳鸯：一个反喻的名字，鸳鸯鸟本来是成双成对的，是爱情的吉祥物，但是“鸳鸯女”却不能拥有自己的爱情，被贾赦逼死。
贾环：“贾环”即“坏”，此人确实够坏的。
紫鹃：紫是红过了头，固有“红得发紫”一说，红色是曹雪芹喜欢的颜色；杜鹃既是名花，又是善解人意的“亲人鸟”。综合上述特征为“紫鹃”，黛玉闺中益友。
孙绍祖：孙臊祖，给祖先丢人。本是靠贾俯的势力腾达，却恩将仇报，害死迎春。
夏金桂：下金龟，此名足见曹雪芹对这只河东狮的鄙视，是她直接害死了香菱。
平儿：瓶儿，摆设。
戴权：“大”也读dai,“戴权”即“大权”，专管买官卖官。
焦大：骄傲自大，依仗自己救过太爷的命，在新主子面前就骄傲自大，不服管束。
卜世仁：不是人，他亲外甥贾芸向他借银，非但不借，还肆加嘲笑。
甄英莲：真应怜，本生在官宦人家，却从小被拐卖，又被金桂害死，一生命运实在坎坷，让人可怜。
霍启：祸起，甄士隐的家仆，是他将小香菱走丢，彻底改变了香菱一生的命运。
封肃：又疯又俗，此人是甄士隐的岳丈，为人奸险小气，贪慕权贵。
冯渊：逢冤，为了英莲，被薛蟠活活打死，其冤深似海。
詹光、来升、吴新登、程日兴、单聘人：贾府门下的一帮酸腐清客和管事，分别谐音“沾光”、“来升（官）”、“无星戥”，“乘日兴”、“善骗人”。
书中写的四大家族也是用了谐音，贾、王、史、薛分别是假、亡、死、雪（雪不长久）。就连地名“青埂峰”，也可能就是“情根峰”。
《红楼梦》开篇不久，曹雪芹就绕了个弯子虚构了一个大荒山无稽崖青埂峰的神话，让空空道人看到蒙茫茫大士渺渺真人携入红尘多年的“石兄”的故事，那故事“朝代年纪，地舆邦国”都“失落无考”，也“毫不干涉时世”。这是雪芹先生为了躲避文字狱故意用“假语村言（贾雨村）”把“真事隐去（甄士隐）”。
《红楼梦》谐音地名
青埂峰：情根峰
仁清巷：人情巷
十里街：势力街
潇湘馆：消香馆
梨香院：离乡怨
蘅芜院：恨无缘
怡红院：遗红怨
风露茶：逢怒茶
再来看看红楼梦里的七幅经典对联，亦充满警示作用：
假作真时真亦假，
无为有处有还无。
——太虚幻境联
对联所言，把假当真，则真的便成了假的了;把没有的视为有的，有的也就成了没有的了。正如鲁迅在《集外集拾遣·〈绛洞花主〉小引》中所言：“单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……”这副对联阐释了“假”“真”“有”“无”的哲理，似是对读者在读《红楼梦》时的一种提醒，切忌穿凿;同时，给人们认识和思考复杂的人生以深刻的启迪。
身后有余忘缩手，
眼前无路想回头。
——“智通寺”门联
这副对联的特点是语浅而意深。所谓语浅，是指联中的两句话通俗易懂，明白如画。写的是因身后已有余财仍不罢休，直到碰得头破血流时才想到要回头，语意谁都可以理解。所谓意深，联中所指并不仅说说道理而已，它的深层意思在于：一是联中的“忘缩手”“想回头”，词意深远，耐人寻味。它是深于阅历、深谙世道者毕生惨痛教训的经验总结。
世事洞明皆学问，
人情练达即文章。
——宁府上房联
这副对联对仗工整，文辞精美，言简意赅，意味深长。所讲修身处世之法，如果把它从《红楼梦》这部小说中的具体情节中抽出来，单独予以品味，并把人情世故提升为一门交际学问来研究，则大有文章可做。这副对联不能不说是千百年来人们凝聚成的处世哲学的形象概括。由此，我们可见曹雪芹的高明之处。
嫩寒锁梦因春冷，
芳气笼人是酒香。
——秦氏卧房题画联
画上题联，联须紧扣画意。上联意为春寒轻微，春睡沉沉，锁于梦乡;下联道是人被酒的香气所吸引。这里将画与对联艺术的有机结合，正是我国对联艺术与绘画艺术的优良传统。对联与画结合常有烘云托月、画龙点睛之妙。且着这副题画联与画和室内的陈设是何等的相辅相成。这副对联不仅对仗工整、平仄合辙，更为重要的是：用在秦氏卧房，起着点明卧室情景的作用，创造了一种不可或缺的艺术情思和氛围，突出和渲染了所描写的特定人物和环境。
绕堤柳借三篙翠，
隔岸花分一脉香。
——沁芳亭联
上联写的是波光澄碧，似是借来了岸柳的翠绿;下联道的是水质芬芳，好象这一脉之水，分得了隔岸的花儿香气。这副对联是写“水”的，但妙在不着一个“水”字，全是借“绕堤”“隔岸”去反衬出溪水;借“三篙”“一脉”反衬出“水深”“溪形”，把水色、水质、四周环境氛围糅合在一起来写，构成一幅柳映溪成碧、花落水流红的极富诗意的画面，怪不得赏景的众文人称赞不已。读者读到此处，亦可领略“沁芳亭”上的诗情画意。
座上珠玑昭日月，
堂前黼黻焕烟霞。
——荣禧堂联
这是一副中堂对联，即平常所说的堂联。堂联多起装饰作用，故也称“装饰联”，多是用来布置、美化客厅、书房、卧室、案头等室内环境的联作。在形式上，堂联起着装点屋舍、美化环境的作用;在内容上，则体现主人的不同风格、素养、情怀、志趣和爱好，这副“荣禧堂”中堂对联，上联称座中所佩的珠玉，发出的光彩可与日月同辉;下联言堂中人所穿的官服，其色彩如云烟似彩霞，可见贾府的豪华显贵确实到了顶点。这副对联就是对这个“钟鸣鼎食”之家最为生动形象的描绘，这是紧扣着《红搂梦》对荣府的显赫荣耀的社会地位所设置的艺术妙笔。全联对仗工整，立意优雅，文辞佳丽，形象地刻画了达官贵人所追求的情趣和世界观，是为《红楼梦》创作主旨服务的佳品。
宝鼎茶闲烟尚绿，
幽窗棋罢指犹凉。
——潇湘馆联
上联言宝鼎不煮茶了，屋里还飘散着绿色的蒸汽;下联称幽静的窗下棋已停下了，手指还觉得有凉意。这绿色的蒸汽，显然是翠竹的遮映所致;这凉意，也是因浓荫生凉之故。可谓视角形象与触觉感知二者俱兼。联中的“茶闲”“棋罢”用得绝妙，吟诵此联，由景及情，由物及人，在贵族家庭中生活的公子哥儿和小姐们那种闲情逸致之情态，似映入眼帘。
最后，再来看看秦可卿全家灭门之警示：
秦可卿，金陵十二钗之一，乳名可卿，是营缮郎秦邦业从养生堂抱养的女儿，宁国府重孙贾蓉的原配夫人，贾府通称蓉大奶奶。
假如有人突然问起这样一件事：《红楼梦》里谁家遭遇最惨？你一时半晌未必能回答出来！因为《红楼梦》是一部伟大的悲剧，宁、荣两大家族的下场都不妙，不幸的家庭各有各的不幸，但是，最不幸的当数秦家了。年近七旬的秦邦业有一个如花似玉的女儿，一个腼腆文雅的儿子，这样一个温馨美满的家庭，竟然在一年左右的短短时间里，遭遇到了灭门之祸，其神秘的无妄之灾，为世人留下了无穷无尽的迷惑与叹息！
任营缮司郎中的秦邦业，从养生堂抱了一个女儿，长大时，生得形容袅娜，性格风流。因素与贾家有些瓜葛，故结了亲，她就是宁国府掌门人贾珍的儿媳妇，贾蓉的妻子秦可卿。在勾心斗角，暗流涌动的贾府里，宁国府的少奶奶秦可卿仿佛是个例外的幸运儿，她因貌美心善而大得人心，宁国府上上下下，人近人亲，人见人爱。就在可卿春风得意之时，她的弟弟秦钟来到姐姐家玩。秦钟当时年方十二，是个腼腆温柔的美少年，因去年业师回南，在家温习功课，在可卿处遇到贾宝玉，二人一见如故，大有相见恨晚之感，于是宝玉盛情邀请秦钟同他一起到贾家塾中学习，秦邦业得知后，喜出望外，因为这是关系到儿子前程的终身大事，虽说官囊羞涩，还是东并西凑了二十四两的贽见礼，乐滋滋地把儿子送到了贾家塾中。这个时候，秦家大有鸿运当头之势，一切看来都是那么美好欢乐，那样称心如意！
天有不测风云，人有旦夕祸福，这句成语用在生活于贾府之中的人们身上，那是最恰当不过的。弟弟秦钟入学之时，恰是姐姐可卿得病卧床之日。青春阳光的少奶奶秦可卿突然躲在屋里懒怠动了，话也懒怠说了，神也发涅。遍请名医诊治，病情毫无起色，反而日益加重，因为此时秦可卿犯的是一块无法根治的心病。焦大醉后当着可卿、尤氏、贾蓉等众人的面，大骂宁国府的畜生们爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔，贾珍同可卿淫秽乱伦的丑事已经公开泄露。“不拘听见什么话儿都要忖量个三日五夜才算”的心细人秦可卿，自然是羞愧难当，忧心如焚。偏在这时，弟弟秦钟又来告诉她学堂里的一些不干不净的淫乱话，因淫情而乱了方寸的姐姐，听到弟弟又沾到淫色的邪气，深知其中利害关系的可卿，又是恼，又是气，无形的加重了自己绝望的心事。可叹，无知的秦钟还在美滋滋地自寻其乐。此时，死神正在暗中狞笑着向姐弟俩招手呢！
秦邦业欢天喜地的把儿子送进贾府塾中，原承望儿子能学业进益，从此成名，哪曾想到危急四伏的贾府里，早已放不下一张平静的书桌了。原来，这塾中都是本族的一些纨绔子弟，龙蛇混杂，各色下流人物俱在其内，早就把学中闹得乌烟瘴气了。贾府本来就是四处弥漫着浓重的淫荡气息，学中的这些公子少爷们，常年耳染目濡，虽然小小年纪，身上却已经散发出一阵阵淫邪的腥臭味！近墨者黑，近朱者赤，在贾府这口淫乱的大染缸里，腼腆文雅的小帅哥，很快就被染成了一个猎色偷情的小淫虫！
秦可卿在巨大的心理压力下，精神终于崩溃了，在合家皆知，无不纳罕的疑惑声中，秦可卿终于结束了自己年轻的生命。那边姐姐淫丧天香楼，这边弟弟却为淫而向着黄泉道上一路狂奔！秦可卿的灵柩刚安置到铁槛寺内，身为弟弟的秦钟不仅没有戴孝守灵，反而跑到铁槛寺不远处的馒头庵玩耍，同小尼姑智能打情骂俏，当晚趁黑夜无人，秦钟寻到智能后，不管智能百般挣扎，强行求欢。这还是不久前那个天真纯朴的少儿吗？姐姐的尸骨未寒，自己的热孝在身，竟敢私自跑到佛门圣地去强行奸污佛门子弟，这不但践踏了礼仪法律的规范，也远远突破了人伦道德的底线。这不就是另一个在家孝、国孝期间仍去寻欢作乐的小贾珍吗！我们即使可以原谅秦钟的年幼无知，但是，我们能宽恕宁国府那个杀人于无形的淫窟吗？秦钟最终要为自己的荒淫付出代价了，他与智能偷情的事被父亲知觉，秦邦业把秦钟打了一顿，自己老病发了，三五日，便呜呼哀哉了。秦钟带病受了笞杖，今见老父气死，悔痛无及，病情急剧加重，此时，偌大的贾府，除了宝玉时刻牵挂在心外，竟无一人前来探视，更甭说有人伸出援手替他请医看病了，秦钟完全成了一个被人遗忘的弃儿，人们眼睁睁地望着秦钟一天天地熬完他年幼的生命，贾府的绝情，世态的炎凉，令人寒彻肌骨！秦可卿一家三口灭门了，但是，这才刚刚拉开红楼万艳同悲的大幕，秦可卿淫丧天香楼，也只是千红一哭发出的第一声。虽然，这一声是那么的悲凉和诡异！
作者通过秦可卿一家三口灭门的故事，想向我们暗示什么呢？我们能解其中味吗？秦邦业有一对人近人亲，人见人爱的好儿女，这本是一个令人羡慕的幸福家庭，没想到在宁国府这座深如海的侯门里，秦可卿这朵娇艳美丽的鲜花，却被公公贾珍这双罪恶的淫爪残忍地揉碎了；秦钟这块洁白无瑕的美玉，却在贾府这口污黑的染缸里，浸渍成了一块臭熏熏的顽石。在一年左右的时间里，一个美好快乐的家庭，说没就没了，让人感到痛心和困惑的是：没有人对秦家灭门之灾承担一丝一毫的责任，也没人为此表示过一星半点的歉意，更为可怕的是：秦氏的灭门并没有引起任何人的思考和警觉。作者似乎在悄悄地告诉世人：人类最大的悲哀就是，用麻木和冷漠来回应事不关己！再后来，尤老娘兴高采烈地领着二姐、三姐两朵姊妹花，踏着可卿走过的老路，向宁国府匆匆赶来。即使尤三姐揉碎桃花红满地之后，尤二姐依然乐哈哈地跳进了凤姐为她挖好的陷阱里。世上的悲剧就是如此奇妙的继续上演着！曹雪芹正是通过秦家灭门这个凄凉的故事，把世人熟视无睹的这个秘密戳破了，可惜，看明白，想清楚的能有几人！
秦可卿的判词的前半部是：“画梁春尽落香尘，秉月貌，擅风情，便是败家根本。”这可能就是打开秦氏灭门的另一把钥匙。《红楼梦》历来以草蛇灰线，伏脉千里为人所称道，哪怕是人名也寓意双关。秦可卿寓情可轻，秦钟寓情种，秦邦业寓情孽。情可轻，轻易被公公夺取真情真爱，其情轻如鸿毛，由轻情走上了轻生，这岂是一个轻字了得！秦钟，小小年纪，就早早种下了荒淫的情种，很快就结下了情殇的恶果，该怨天尤人，还是悔过恨己？秦邦业与贾府联姻，是为了贪慕富贵攀高枝，还是摄于权威无奈何，我们实在是难以理清这一团乱麻了。但是，有一点我们可以肯定，大淫棍贾珍的为人他是知道的，只有门前两个石狮子是干净的宁国府的黑幕他是清楚的。外人冷子兴尚且把宁国府了解得一清二楚，何况跟贾府素有瓜葛的秦邦业！是他自己亲手把花一样的儿女送进了淫窟，葬送了他们的前程，做父亲的必须要承担这笔沉重的感情孽债，称秦邦业为情孽，一点也没有冤枉他！作者紧扣一个情字，写尽了可卿一家灭门的是是非非。古人说：“百善孝为先，万恶淫为首”此话虽有夸饰之嫌，但仍不失为一句实话。贾珍等人若隐若现的淫爪，宁荣两府无声无形的淫窟，吞噬了多少花容月貌，毁灭了多少金凤美玉！
一个人，一个家，一个国，一旦踏上荒淫腐败之路而不知回头，那么，他们一定难逃失败灭亡的历史宿命！热泪读红楼，冷眼观古今，二奶小三的石榴裙绊倒了多少权贵精英？宿孽总因情!