话说老子八十岁寿诞的时候，大家都来庆贺。在古代，活到八十岁可以说非常少见了，有人向他请教长寿的秘诀，老子没说话，只是张开嘴让大家看，人们大惑不解，老子解释说：坚硬的牙齿都没了，而柔软的舌头却完好无损。”众人释然。
柔，这是老子最重要的处世哲学、养生妙法。柔，可以说是老子的第一法宝。老子赞美水、婴儿、女人（雌性），主要就是因为他看到了阴柔的力量。
柔是一种“强大”的力量。老子说，世界上没有比水更柔弱的东西了，但是水却最能克制刚强。老子用了一个词非常形象：驰骋。“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”柔的力量驰骋天下！
柔和
《道德经》说，水善利万物而不争。做人就要有水的精神。柔和，就是要我们在待人接物的时候，谦卑而乐于助人，求同存异。
老子在《道德经》中多次提到，“善为下”和“不争”之德。“善用人者为之下，是谓不争之德。”
领导用人，以及人与人之间的相处，都适合这种方式。现实中，谦卑而不争的人，总是拥有好人缘。而那些只知道露才扬己，说起话来锋芒毕露的人，总在无意中得罪很多人，最终只能是“曲高和寡”。
柔弱
“坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”人和草木都一样，有生命的时候，身体都是柔的，死了以后身体就会慢慢变僵硬。
大风来的时候，总是坚硬的树干会被刮断，而柔弱的小草总能幸免。
《道德经》中说，物壮则老，是为不道，不道早已。刚强，在老子看来是不符合大道的规律的。生活中，我们经常遇到那种蛮横跋扈，或者太过刚强的人，如果细心观察，几年或者十几年之后，就能看到他们的结果。
这里请允许我举一个儒家的例子。孔子的学生中，子路的个性是最刚强的，勇敢好斗，多少还有点粗鲁。孔子早就说过他最后可能“不得其死”，他的结果真是很悲惨，在兵乱中被一个叫蒯聩的人杀死，砍成肉泥。
再看看西楚霸王项羽，力能扛鼎，最后也没有好结果。中国文化、尤其是道家文化，历来都不主张刚强处世，不赞赏以强力解决问题的方式。
汉代杨雄在《解嘲》中说，旺盛的火光最后也要熄灭；隆隆的雷声也是不能持久的。看天上的电闪雷鸣，它是那么的充足有力，但雷鸣声被天收回，热度也被大地藏纳。显贵的家庭，将有鬼神窥望他的房室，伺其覆灭；争权夺利的人会灭亡，不争名利的人则能保存；功高震主的人宗族都有危险，恬淡自守的人则能保全身体。这可以说是对老子柔的哲学的最好注解。
（附：杨雄原文——炎炎者灭，隆隆者绝；观雷观火，为盈为实；天收其声，地藏其热。高明之家，鬼瞰其室。攫拏者亡，默默者存。）
柔韧
做人要有韧性，在压力和挫折面前，懂得变化、变通。《孙子兵法》说，水没有固定的形状，无形就没有破绽，就能立于不败之地。
水是随时都准备改变自己的，时而深，时而浅；时而快，时而慢；时而清，时而浊。
我们常说，大丈夫能屈能伸。这就是韧性，也是老子“柔”的哲学的重要内涵。做人也是如此，不要固执鄙陋，一条道走到黑，要根据现实的变化对自己的思维、行动作出改变，用智圣东方朔的话说叫“与物变化”。
人生在世，失败和挫折总是难免的。有些人看似坚强，实则缺乏必要的柔韧，一旦收到打击，倒在地上就再也爬不起来。
柔韧是老子“柔”的哲学中最重要的一个内涵。如果只是知道柔弱，而没有韧性，那就等于一个人畏畏缩缩，浑浑噩噩，毫无上进的气力，甚至还比不上那些刚强的人。在这方面，中国历史上做得最好的如勾践、司马懿等。