绞刑实际上分成缢死和勒死两种。缢死，俗称吊死，是指以绳索将人的脖子吊在半空而死亡的方法。勒死，是指以绳索勒住人的脖子而使之死亡的方法。绞刑一般是指执行死刑。但绞刑的两种情况也可用于谋杀、自杀。作死刑解释时，又称问吊、缳首死刑等；而在香港，亦有度颈这一个名称。如用于自杀则称自缢。一般在行刑前都要将犯人五花大绑、蒙上头后，再于刑场执行绞刑。一般而言，把要死的人吊在树上或梁上是最简单的方法。这种方法亦称为上吊。
1865年的西方绞刑
绞刑，就这种“死法”上，也是存在有明显的“中西文化差异”。中国历史上，绞刑通常不是最低级的死刑。多数情况下，高官皇族为保留全尸，通常会要求自缢赐死或绞刑处死，而不是可能导致身首异处的斩首。
相反的是，西方国家受绞刑的皆为平民百姓（贵族多用斩首），使用绞刑被当作是不荣耀的象征。至于参与第二次世界大战的战犯很多都以绞刑处死，是由于他们罪大恶极，所犯罪行令人发指。
1864年6月20日：美国弗吉尼亚州-圣彼得堡，黑人士兵威廉.约翰逊被执行绞刑
第一次世界大战时期的绞刑
二战日本甲级战犯被绞刑处死
曾被缢杀、处绞刑或自缢而死的国内外部分历史人物：
吕布（公元199年2月7日被曹操处刑）
隋炀帝（公元618年4月11日被宇文化及缢杀）
杨贵妃（公元756年7月15日被唐玄宗赐死）
明思宗（1644年4月25日自缢）
柳如是（秦淮爱国名妓，1664年5月24日被丈夫的家人逼迫上吊而死）
和珅（1799年2月22日乾隆帝死后十五天，嘉庆帝以一条白绫赐和珅自尽）
李大钊 (1927年4月28日受刑)
二战日本甲级战犯东条英机（1948年12月23日受刑）
二战日本甲级战犯土肥原贤二（1948年12月23日受刑）
二战日本甲级战犯广田弘毅（1948年12月23日受刑）
二战日本甲级战犯坂垣征四郎（1948年12月23日受刑）
二战日本甲级战犯木村兵太郎（1948年12月23日受刑）
二战日本甲级战犯松井石根（1948年12月23日受刑）
二战日本甲级战犯武藤章（1948年12月23日受刑）
纳粹德国陆军元帅威廉·凯特尔（1946年10月16日受刑）
纳粹德国内政部长威廉·弗利克（1946年10月16日受刑）
纳粹党专用辩护律师汉斯·法郎克（1946年10月16日受刑）
纳粹德国陆军大将阿尔弗雷德·约德尔（1946年10月16日受刑）
奥地利党卫队领袖恩斯特·卡尔滕布鲁纳（1946年10月16日受刑）
纳粹德国驻英国大使和外交部长等职务约阿希姆·冯·里宾特洛甫（1946年10月16日受刑）
纳粹反犹刊物《先锋报》主编尤利乌斯·施特莱歇尔（1946年10月16日受刑）
纳粹德国波兰南部行政长官、波兰副总督、荷兰总督阿图尔·赛斯·英夸尔（1946年10月16日受刑）
纳粹德国苏联东部占领区政府局长阿尔弗雷德·罗森堡（1946年10月16日受刑）
纳粹德国劳动力调配全权总代表弗里茨·绍克尔（1946年10月16日受刑）
傅雷（1966年9月3日自缢）
萨达姆（2006年12月30日被处刑）
拉马丹（2007年3月20日被处刑）