在成吉思汗的领导下，12、13世纪的蒙古人异军突起，建立了强盛一时的超级大帝国。可惜这个超级大帝国很快就分裂。最可悲的是强大的元帝国，灭亡了南宋，统一了整个中华民族，但是也就几十年的光景，便迅疾消散，实在令人叹惋。
其实，这种情况，早在成吉思汗的时候，就有人预料到了，并且为蒙古人找到了一种解决的办法。可惜蒙古人并没有认真对待。
（强悍的马上民族）
预料到这种情况的人是耶律楚材。
耶律楚材的祖上是契丹贵族，后来金国灭亡契丹以后，他的家族就成了金国的贵族，耶律楚材也当了金国的大臣。当时，金国和蒙古正进入殊死搏斗的阶段，耶律楚材给金国皇帝提了很多很好的建议，可惜金国皇帝都不接受。耶律楚材郁郁不得志。这时候，成吉思汗访问到耶律楚材的贤名，在灭亡金国中都后，就派耶律楚材的好友、大将郭宝玉想方设法把他搞到了蒙古，以礼相待。他也因此成为成吉思汗最重要的谋士。
耶律楚材见到成吉思汗的时候，就对成吉思汗说：“马上可以得天下，但马上不可以治理天下。如果不认真对待这个问题，就算您的帝国再强大，也会很快灭亡。”
成吉思汗问他该怎么治理天下，耶律楚材说，最好的办法，就是学习汉人的经验，努力实施蒙古人的汉化。
（马上的帝国战无不胜）
成吉思汗很欣赏耶律楚材，但是对耶律楚材的这个建议，并不怎么重视。那时候，他还沉浸在马上得天下的快感中，对如何治理天下，并没有认真去思考过。而耶律楚材在他的手下，能做的，也就是在成吉思汗西征的时候，耶律楚材建议他尽量别屠城，后来又建议他别打印度。成吉思汗才没有打到印度去。
对耶律楚材的汉化的建议，落实得比较好的，是成吉思汗的儿子，窝阔台大汗。窝阔台大汗比较相信耶律楚材，任命他为中书令（这个官职，就是一个汉化的官职）。耶律楚材在窝阔台手下也进行了不少汉化的改革，取得了一定效果。
不过窝阔台大汗晚年耽于酗酒，不理朝政。窝阔台去世后，汗位被窝阔台的六皇后脱列哥那获得，由于耶律楚材批评脱列哥那一些荒唐的做法，脱列哥那很讨厌耶律楚材。结果耶律楚材气死。
后来，蒙古的汗位到了蒙哥手里。蒙哥是一个反对汉化的大汗，他非常崇拜他的爷爷成吉思汗，完全照搬成吉思汗的那一套，把主要精力放在征杀四方上。当时有个谋士叫廉希宪，他给蒙哥提过汉化的建议，但蒙哥不接受。
蒙哥不接受，但是，包括廉希宪在内的汉人知识分子，比如姚枢、郝经等人，他们都曾经是耶律楚材的学生，他们找到了另外一个愿意接受汉化的人，这个人就是蒙哥的兄弟忽必烈，而忽必烈也成为蒙古贵族中汉化得最明显的人。
不过，忽必烈的汉化遭到了蒙古本土贵族的抵制。最典型的例子是，蒙哥战死后，蒙古本土贵族无一例外都支持忽必烈的兄弟阿里不哥继承汗位，对忽必烈不感兴趣。后来，忽必烈在他的另一个兄弟旭烈兀的帮助下，通过战争，打败了阿里不哥，建立了元朝。
不过，忽必烈虽然建立了元朝，但是，由于蒙古贵族对汉化的反对，再由于四大汗国的四分五裂，忽必烈对汉化政策也产生了很大的怀疑，所以，汉化的进程再一次受阻。不但如此，包括忽必烈在内的蒙古统治者，还实施等级制度，南方汉人处于最低等，汉人的文化和典籍因而变得相当不重视。不重视，因此与汉民族几乎不融合，汉化得很少。
（蒙古骑兵）
而在中国这块土地上，要想取得成功，只能用儒家思想，汉人传统，蒙古人最终没有，因此不到百年，蒙古人又重新回到了草原上。
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