作者｜草上风语
来源｜《百家讲坛》杂志
俗话说，三百六十行，行行出状元。说到羊倌儿这一行，汉代的卜式要是自称第二，放眼上下五千年，大概没人敢说自己是第一。
卜式家里几代都是养殖专业户，有田有房有钱。卜式养羊是把好手，而且挺有志气，长大后他与弟弟分家，土地、房屋、家具一概不要，仅赶着百余只羊上山创业。十多年后，羊群布满山坡，他又购买了大批田地房产。看到弟弟败光了家，他就把这些家产重新分给弟弟。摊上这么善解人意的老哥，弟弟败起家来更加有恃无恐，于是这样的故事一遍又一遍地在老卜家上演。
如果仅仅是拿钱砸兄弟玩，卜式可能会以一个友爱而能干的养殖专业户形象矗立在街坊邻居的心中，但他有更大的梦想。当时，汉武帝正与匈奴打得热火朝天，虽然汉文帝与汉景帝攒的家底挺厚，但几年征战下来，钱袋子早瘪了。卜式没什么文化，不过思想境界不是一般的高，他主动跑到长安向政府打报告，请求拿出一半家产资助军费。
汉武帝知道后很感动，但旁边的丞相公孙弘泼来一盆凉水：这人有点邪乎，我总觉得他心怀不轨，他可能是想变着花样扰乱国家的法度，您别搭理这种人！丞相从中作梗，卜式第一次报国的尝试就这样不了了之，几年后他怅然回家，继续放羊。
不久，因仓储空虚，中原一带贫民四处逃荒，卜式捐给河南太守20万钱用于救灾。汉武帝接到汇报后，赐给卜式400名苦役，以工代酬。谁知卜式根本不领情，当即将这些苦役全数交还给政府。汉武帝马上任命卜式为中郎，赐田地十顷，并开动宣传机器，在全国范围内树他为典型。
卜式死活不愿意做官，就想回家放羊。汉武帝一听乐了：这好办，我的上林苑里有的是羊，你就在这儿放羊吧。话说到这个份儿上，卜式只好做了放“御羊”的中郎。过了一年，汉武帝经过上林苑，看到羊群肥壮，数量增加很多，开心地向卜式询问牧羊之道。没文化的卜式如同神仙附体，竟说出一番天大的道理——放羊跟治理百姓一样，按时作息，及时清除作恶不听招呼的羊，免得祸害群体……
汉武帝大为赞赏，产生了一个奇特想法：让这个羊倌试着去管管人。汉武帝任命卜式为缑氏县令，结果缑氏县安人乐；提拔他当成皋县令，政绩考核又拿了第一。汉武帝开心极了，任命他为齐王太傅，不久升为齐国的丞相。
做了高官后，卜式这颗萌动的爱国之心一如当初。后来吕嘉据南越之地造反，卜式再次上书，表示国家有难，臣子应当效命，百姓应当捐资，现在他已经是朝廷官员了，不但要捐献家产，还请求带着儿子远涉江湖上前线杀敌。
汉武帝正为群臣主张休养生息，不愿大动刀兵而郁闷，见到卜式的上表大为兴奋，专门下诏予以表彰，并赐爵关内侯，黄金40斤，田10顷。汉武帝想通过树起这个榜样，带动起大家的参军热情。
但是，发出去的诏书如泥牛入海，无人响应。天下数百列侯，竟无一人受到榜样力量的感召，要求参军去前线。这就太尴尬了。皇帝号召向卜式先生学习，下面不按套路表演，而且连个掌声都没有，这脸真是打得啪啪作响。皇帝很生气，后果很严重，汉武帝转头拿诸侯献祭的黄金成色不足说事，将106名列侯革除爵位。
大字不识一筐的卜式因忠诚奉调进京，升职为御史大夫。但这个岗位实在太重要，专业技能要求很高，需要天天对朝政进行评议，为皇帝提供智力支持。不久，卜式因主张废除盐铁专卖与理财能手桑弘羊闹得不可开交，在朝堂之上大骂桑弘羊“只图小利，罔顾大局”。卜式从此被汉武帝厌弃。
要按卜式的意见废除盐铁专卖，在当时情况下等于自断汉帝国的经济命脉，这个亏空，恐怕多少群羊都弥补不回来。
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