1368年，朱元璋经过了奋战，终于打败了张士诚。之后建立了大明王朝，定都南京，年号洪武。后来朱元璋打进北京城，结束了蒙古人在中原大地长达九十八年的统治，又趁此机会收回了燕云十六州，大明帝国从此统治了这片辽阔的土地。
朱元璋对待贪官污吏非常残酷，在当政的31年时间，先后处置了贪官污吏大约有十多万人。朱元璋当皇帝后也极为节俭，不但在皇宫内开辟了荒地自己种菜，还每天都要全宫上下陪他一起喝翡翠白玉汤，这汤名字极为好听，不过是由菠菜，豆腐，锅巴熬制而成，为了这道汤，朱元璋还连杀了好几个御厨，说是味道不对。为何朱元璋对于翡翠白玉汤如此的执着，那是因为这汤的来历。
朱元璋幼时家贫,虽然吃不饱，可是也逐渐长大。到了17岁那年，瘟疫横行，父母亲人多数都死去，为了不被饿死，朱元璋在家乡的黄觉寺当了一名小和尚,然而旱灾，蝗灾又接连而至，寺庙之中也再无存粮，朱元璋只好外出以讨饭为生。
有一次,他一连三日没讨到东西,又走了太多路，饥寒交迫之下就病倒在了一个四面透风的破庙里 , 在病中痛苦挣扎的朱元璋被一个同是讨饭的婆子发现了，这婆子先是找了一些水喂给了朱元璋，接着就在墙角升起火，在瓦罐里不知道放了些什么东西，熬制了起来。
一会烟雾蒸腾，饭香四溢，朱元璋闻着饭香就睁开了双眼，只是无力坐起，这婆子非常好心，看汤已经做熟，就乘了一碗，先喂给朱元璋喝，朱元璋喝了一口，觉得再也没有喝过比这更好喝的汤了，不禁问 :”大娘 , 这是什么汤，怎么这般香甜 ” ，讨饭婆子笑着回答他说 :”这呀，可是珍珠翡翠白玉汤。 ” 朱元璋暗暗的牢记住了这个名字。
被这婆子喂着一连喝了三大碗，又昏昏沉沉的睡了过去。也是奇怪，随着朱元璋的好转，饭量大增，这婆子讨的饭也是越来越多。直到朱元璋终于病好了，他要去加入义军，不能再这么下去。在和讨饭婆分手之前。
他就问这讨饭婆子道 :”大娘 , 您姓甚名谁，来自哪里，您救了我的命，我发达了之后一定会报答您的。 ” 那婆子说 :”孩子 , 好好活着就行 ,我姓王 , 家就在不远的石村。 “
朱元璋离开之后，果然夺得了天下，当了皇帝 , 虽然再也不愁吃喝，甚至是想吃什么吃什么，却再也没有当初喝 ” 珍珠翡翠白玉汤 “,的满足感， 天天喝都感觉味道不对。
最后派人到石村寻找到了当年的讨饭婆子。 此时王婆婆已经 70高龄了 , 听到来人询问 ” 珍珠翡翠白玉汤 “, 不由想起当年饿的生病的小男孩，王婆婆告诉来人 :” 那时讨饭 , 讨了什么就吃什么。
讨来的东西都一起倒在瓦罐里 , 不过是些青菜汤，剩豆腐、烧糊的锅巴罢了 , 那珍珠翡翠白玉汤是我随口说的。 “朱元璋知道实情后不禁呆立良久，从此以后朱元璋养成了一个吃” 珍珠翡翠白玉汤 “的习惯，不但自己每天吃，还让后宫的妃子和大臣们一起吃，来让大家警示自己要简约。