朱棣的帝王形象，在有些人眼中，比起他老子朱元璋还更胜一筹，于是给他戴上了一顶永乐大帝的高帽。
查考史实，这位大帝北征蒙古，南灭越南，万国来朝，威风八面，武功确实不输老爹。而在阴险毒辣、多疑嗜杀、羞辱文人等方面，更是“青出于蓝而胜于蓝”。
诸如对特务与宦官的态度。
朱元璋喜欢使用特务，朱棣更加喜欢。朱元璋后期废除了锦衣卫，而朱棣又恢复了，且扩充了这支队伍。
提及锦衣卫历史，很多人都清楚，它最初是由明太祖朱元璋在洪武十五年即1382年创立，原属皇家卫队，后扩展为国家特务部队。洪武二十年即公元1387年，朱元璋发现锦衣卫某些军官越权和滥权行为泛起，担心危及皇权，对太子朱标这个接班人产生不利，于是下令解散这支恶贯满盈的部队。永乐元年即公元1403年，抢班夺权的朱棣即位次年就恢复了锦衣卫，并征调了他信任的许多军官做指挥使，扩大了锦衣卫权限。这些指挥使拥有各种秘密调查之权，可以拘捕和处罚一切向皇帝朱棣挑战之嫌犯。
永乐初年，死灰复燃的锦衣卫为杀威建文旧臣，树立永乐威权，立下汗马功劳。
但朱棣还嫌不够，为了加大对大明臣民的控制，锦衣卫之外，后又加上了东厂。
这就需要重用提拨另一类奴才:宦官。
我们知道，明太祖朱元璋不喜欢宦官，在位期间将宦官边缘化，防范太监干政，但他儿子明成祖朱棣却特别喜欢用太监。
明朝正是从朱棣起开始大量启用宦官。永乐十八年即公元1420年，朱棣正式“开厂”，专由太监负责。所谓“东厂”，就是个特殊的调查机构，全称“东事缉厂”，意为专为皇帝缉拿钦犯，不受刑部等国家司法机关辖制。籍此，宦官权力与日剧增。
关于宦官，太祖朱元璋本来有祖制：“内臣不许读书识字”。成祖朱棣却一反其制，听凭太监们“学文化”，后来在内廷设内书堂，派大学士专门教小内侍们书写。这些小太监就这样茁壮成长，日后欺士盗名，以皇权名义，犯科作奸。所以，明朝中后期太监之祸日烈、积重难返，一直伴随至明亡，不能不说始作俑者即成祖朱棣。
为什么朱棣比他老爹还喜欢特务、而且重用老爹不屑的太监？
说明他的权力欲和霸道心不逊老爹，但政治能力不如老爹。据称废相之后的朱元璋，每天可以处理上千份文件，不知疲倦，而朱棣呢，没有秘书帮忙，根本做不成什么像样的报告，这就是他成立内阁的重要原因。
而太监呢，是“心有余力不足”的君主另一类帮手。
朱棣权力欲超强，战斗力也较强，但治国理政却相对逊色。所以，善假于物，用好奴才就是他的棋局重要一招。
朱棣认为，宦官作为皇帝的私人仆役，直接听命于皇帝，对皇帝绝对忠诚，可以皇帝做任何事。所以，他给宦官们的信任大于士大夫。永乐时期，朱棣心腹有许多宦官，其中还有几个是胡人，朱棣用之不缀。那些人给朱棣执行很多不同寻常的任务。不仅刺探各种不同人物的情报，而且被任命为特派员甚至全权大使，为皇帝寻宝，执行外交使命。
有人美化朱棣，说他搞特务政治，为治官员不害百姓，这是瞪眼说瞎话。
诚然，特务们确实揭露了某些贪污腐败分子、及其与皇帝权力斗争的对手。比如，朱棣利用锦衣卫暗中监视他的异母弟宁王朱权，甚至他还刺探他的长子朱高炽，即后来的洪熙帝。还有，利用特色也抓了些他认为的贪官广西布政司参议吴翔、山东布政司参政何潒等人。但他这样做，并非为苍生，而是为了巩固个人极权。历史上，凡是暴君，是不会将任何生命放在眼里，何况草民草民。
民间史料《洪洞大槐树移民志》显示，在靖难之役期间，朱棣大肆屠杀平民，杀的河北河南交接的某一地方，只剩两户幸存者了。在山东交战区临清县及其周边，还出现了一个方圆千里的无人区。此外很多地方，都有朱棣屠杀平民的记载。
杀官员，杀百姓，杀奴仆。夺得皇位的朱棣，将建文帝宫中的宫人、女官、太监被杀戮几尽。对于建文忠臣的妻女，朱棣竟把她们送进妓院、军营，让人轮奸。被摧残至死后，朱棣仍不放过，下圣谕将尸体喂狗吃。在活剐三千宫女事件中，行刑时朱棣亲临刑场监刑，经常还亲自操刀，残杀宫女。一位河北籍宫女受刑时斥骂朱棣:“你年老阳衰，我们宫人与宦者相悦，又有何罪!”意思是说，你自己不中用，我们和太监好，有什么罪！朱棣更加恼怒，作图遍示内宫，极尽羞辱。
可见嗜杀成性的朱棣，背负沉重的心理负担，乱臣贼子的压力，身体不行的压力，没文化被读书人看不起的压力，统统在登基后显露无遗。他要用疯狂的权力欲和征服欲摆脱这些压力，他掌控一切，不能让人有一丝质疑和冒犯。
虽然坐上皇位，看似天下之主，可天下人不一定认同。面对这种情况，怎么办？朱棣一边令人修史，一边大开杀戒，将那些不顺从自己的士大夫，一个个的押赴刑场，用最残忍手段一个个处死。朱棣一生无改嗜杀气度，其所作所为令身边奴仆胆战心惊，据说一位在身边伏侍他二十年的老太监，看过主子无数次惨酷杀人。但后来朱棣杀人杀到变态地步，也不免令其胆寒，从而因恐作病。
重用宦官的朱棣，主要目的就是强化监控。即便士人口服，也未必心服。所以必须加强监查力度。于是永乐帝时期，宦官对皇帝的安全来说是不可或缺的。用好这些身边特务，既可以随时掌握士人动态，又可及时打压，瓦解他们的士气。可以说，这是永乐打造的明朝专制主义的一种最可鄙形式。
残暴不逊老爹的朱棣，在疑心方面更不逊老爹，朱棣可以说他是历史上著名的多疑之君，加不加之一都可以。他所始终信任的人基本没有。
我们举个例子。
礼部侍郎胡濙号称朱棣所信任的人之一。但从他们君臣之间相处之道，我们或许能够看出多疑的朱棣帝王心术。
胡濙本来是建文二年中的进士，被授予兵部给事中之职，应该算是建文帝的旧臣。但在朱棣当皇上以后，他不仅没受牵连，还很快就被提拔为“户科都给事中”。很多人推测，很可能胡濙在当“兵部给事中”的时候，就已经投靠了朱棣，经常给朱棣通风报信，算是朱棣的心腹了。
胡濙有多受朱棣信任，从两个事可以看出来。
一是他曾经受命监督皇太子朱高炽。朱高炽长的很胖，腿脚还不好，朱棣本就不喜欢他，再加上次子朱高煦经常在一旁煽风点火讲皇太子的坏话，朱棣就产生了怀疑。有一次朱棣对胡濙说：“人言东宫多失德”，让胡濙暗中调查。幸好皇太子尾巴夹的紧，老老实实做人、认认真真干事，感动了胡濙，他认为并无此事，“以皇太子诚敬晓谨七事密奏之，自是上疑始释”。
还有一件事，那就是胡濙受命寻找建文帝。朱棣让他以寻访仙人张三丰为名，走遍天下州郡，秘密查找建文帝的下落。这既是一项最隐秘的工作，也是一项苦差事，胡濙常常化装成百姓，秘密打听消息，一去就是14年。后来回来歇了三年，又被派出去找了4年。一直到了永乐21年，一天晚上，朱棣已经就寝，胡濙找上门来，二人深谈至半夜，胡濙“漏下四鼓乃出”。二人的谈话内容虽然秘不可知，但据《明史·胡濙传》记载，“先濙未至，传言建文帝蹈海去，帝分遣内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释。”估计是胡濙带来了建文帝的确切消息，朱棣终于放心了。
寻找建文帝、监督皇太子这样隐秘的事都交给胡濙，可见他是朱棣最信任的人之一，这一点恐怕连胡濙自己都是这样认为的。但事实是这样吗？
还是让史实说话吧。史料记载，一次胡濙回京向朱棣汇报寻找建文帝的情况，把所见所闻向皇帝详细汇报。汇报完之后，胡濙准备起身告辞，朱棣突然问他：都汇报完了？胡濙说：是啊？朱棣接着问道：你还曾经请一个土司写过一封信吧？
闻听此言，胡濙大惊失色，他惊的倒不是他曾与土司来往，而是朱棣是如何知道此事的。他常年奔波在外，去的都是穷乡僻壤，做的事又非常隐秘，很多时候连个仆人也不能带，知道的人凤毛麟角。可是朱棣竟对自己的行踪了如指掌，可见胡濙在出巡暗访的同时，朱棣还派了人监视、跟踪胡濙，只不过胡濙被蒙在鼓里罢了。朱棣这句话其实是在警告胡濙，你的行动我一清二楚，给我放老实点。
朱棣这句话让胡濙惊出一身冷汗，又让他心里凉了半截。他含辛茹苦二十余年，甚至连母亲病故也没能回家，竟然还得不到皇帝的完全信任，能不心凉吗？但是，坐在皇帝的宝座上的朱棣，权力欲达到了变态程度，会绝对信任哪一个臣子呢？
你凉任你凉，老子就是谁都不信，誓死驾驭一切——这就是爱用宦官的永乐大帝本质。
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