记得初中学习汉朝历史，老师分析汉武帝能够北驱匈奴，让汉朝变得强盛，其中很重要的一个原因，就是其采取了董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”的建议。按照老师的暗示和自己的理解，貌似只有儒家思想才能让国家强盛起来，不被外族欺负。
当时的我还特意按照这个逻辑对比了每个王朝的兴衰史，结果与想象的大不一样。盛唐是黄老，大儒辈出的宋朝被北方游牧欺负不要不要的，到了尊崇儒家的清朝更是把老百姓教育的越来越弱。对所谓的儒术能让国家强盛的观点，我第一次产生了怀疑。
曲阜孔庙
直到后到后来上了大学，不务正业的开始看各种“闲书杂书”，才发现曾经的自己着相了（见注释1），汉武帝搞的“罢黜百家，独尊儒术”只是表象，不论是儒家、墨家或者是阴阳家， 汉武帝想要的是一个可以取代黄老学说（也就是道家）的势力，因为黄老学说正是以窦太后为首的外戚势力旗帜，除此之外，这个新兴势力还要完全听命于自己。
而在当时，诸子百家大多早已明存实亡，唯有儒家既有莘莘学子，又都很少做官，最重要的是儒家和道家自古就不太对付，所以汉武帝就借策问的机会，向当时的名儒董仲舒伸出了橄榄枝，二人一拍即合，才有了后来的这场运动。不过事情往往比我们想象的要复杂，详细了解这件事我们还需要从传奇女子窦太后说起。
传奇女子窦太后
2010年由林心如主演的电视剧《美人心计》，讲述的便是窦太后的故事。在剧中年轻的她还只是为婢女，名字是窦漪房（又名窦姬），随着时间的推移，才多年的媳妇熬成婆，成长为全力滔天的窦太后，前前后后共历经了汉惠帝、汉文帝、汉景帝和汉武帝四朝。
之所以说她是一个传奇，是因为她在做婢女时，被安排去服侍吕后，不是别人，就是那位把情敌戚夫人做成人彘的吕后。后来朝廷要遣散年纪大的宫女时，窦漪房本想跟随赵王刘如意去封地，因为赵王封地恰好是她老家。兴许是窦漪房伺候吕后很尽心，让冷酷的吕后心生一丝好感，在离别之际，竟然强硬指派窦漪房，跟随代王刘恒去了代国，刘恒便是后来的汉文帝。
刘恒即位后，窦漪房被立为皇后。到了景帝朝，又被尊为皇太后。建元元年，汉武帝即位，尊其为太皇太后。汉朝初年由于国力匮乏，讲究的治国理念是休养生息和道家的无为而治，黄老学说鼎盛一时，到了武帝初年，窦太后已经成为帝国政权黄老派的代言人，手下一大批培养起来的官员做羽翼，一言九鼎丝毫不为过。
但人终有一死，窦太后也是如此，汉武帝建元六年（公元前135年），窦太后去世，但她培植的势力却依然盘根错节存在于朝堂上，虽然不能像之前那样把汉武帝架空成傀儡，但掣肘一下，或是搞个上有政策下有对策，还是很轻松的。以上是汉武帝发动“罢黜百家，独尊儒术”前的历史背景。
汉武帝的权力洗牌
大家印象中真的汉武帝，似乎上来就是一代雄主，但正如那句经典的社会经验：“每一位爷都是从装孙子开始的。”刚刚登基的汉武帝，就老老实实的装了好几年的孙子，直到窦太后去世，才算亲政。但此时朝堂上大半都是窦太后的势力。尤其是窦太后的侄子窦婴。
窦婴虽然是外戚，但能力一点也不差，汉景帝时期的任大将军，参与平定了著名的“七国之乱”（见注释2）。到了武帝初年，窦婴已经是一人之下万人之上的丞相了，窦太后时候，窦婴成为外戚势力的代表人物。所以汉武帝此时想要彻底掌握权力，还有一段漫长的路要走。
但明面上清理窦氏外戚，会激起众怒的，毕竟瘦死的骆驼比马大，为此，汉武帝开始寻找突破口。正史中关于这段的记载是汉武帝召见名儒董仲舒，并有了那场著名的策论：“天人三策”（见注释3）。不过这都是正史修饰过的描述。汉武帝想问的本质核心问题，其实就是：”我怎么才能独裁？“
董仲舒给出的答案是我们所熟知的“罢黜百家，独尊儒术”，其实翻译成白话就是：以清理黄老学说的名义把窦氏嫡系清除干净，还上只听汉武帝一个人的儒生，这就是这场运动的本质。无独有偶，比如欧洲的文艺复兴，都是和上面所说的“罢黜百家，独尊儒术”一样，挂羊头卖狗肉，为了麻痹敌人（既得利益集团），而给自己披上的伪装而已。关于这点，汉武帝的曾孙——汉宣帝刘询（又名刘病已）就看的最为透彻：
汉家自有制度，本以王霸道杂之；奈何纯任德教，用周政乎？
汉宣帝的这段话是说给自己的儿子刘奭（shì），也就后来的汉元帝听得，意思是说：我们大汉朝有自己第一套游戏规则（潜台词是不应拘泥于某一种形式上的学说），不论是霸道还是王道，谁能巩固统治，让国家强盛就用哪个，一种不行还可以几种方法混着来，总之水无常形，兵无常势。满口仁义道德教化是说给老百姓听得，孩子你别当真！
只可惜刘奭把老爸的这番话当成了耳旁风，西汉从此盛极而衰，而后世又不断重蹈覆辙。或许汉武帝也不曾想到，自己一时夺权的小把戏，竟然影响了后世千年。