常言道：“兔死狗烹，鸟尽弓藏。”当天下平定后，胜利者们往往会大杀功臣，为自己以及后代的长治久安铺路。然而有些时候，也时常会出现“鸟未死，狗已烹”的情况。比如宋朝的岳飞，南北朝时期的檀道济，以及战国时期秦国的白起。
白起，是个有“人屠”之称的著名将领。著名学者章太炎曾统计，战国时期共有200万人在战场上丧生，其中一半都是白起的杰作。在冷兵器时代，这是个恐怖的数字。因为在那个时代，战斗往往是击溃战，只要杀伤少数敌人，其他的敌人就会不战自溃，战场上斩首其实没有那么多。然而白起却不同，他最崇尚的战斗方式不是击溃，而是大规模的歼灭，让敌人连逃跑的机会都没有，在白起面前，任何敌人都只有死路一条。
据考证，白起应出身于低级贵族，一开始只是个小军官，甚至只是一个小兵。在重视军功的秦国，作战凶狠而狡黠的白起很快从行伍之中脱颖而出，得到。当时权臣魏冉的赏识。在魏冉的支持下，白起步步高升，直到位极人臣。让我们来回顾白起那恐怖的战绩吧！
首先，公元前293年，白起领兵在伊阙之战大败韩魏联军，一战斩首24万。韩国、魏国百年来积攒的精兵，在此战之中丧失殆尽。随后，白起攻占了韩国和魏国的大量领土，韩魏两国几乎从大国的名单上除名；
随后，白起将长剑指向楚国，他仅率数万人，就像热刀切入牛油一般深入楚国境内。楚军本号称百万，却在白起的攻势下一触即溃。从公元前281年到公元前278年，白起击败数十万楚军，横扫大半个楚国，将楚国的发源地全部占领，具有数百年历史的首都郢都被攻克，宗庙全部焚毁。白起还残忍地掘开大堤，淹死鄢城百姓数十万。于是，楚国的残余势力只能龟缩于寿春附近，丧失了和秦国争霸的能力。
白起休息了5年，又重新进攻韩魏两国。原本韩、魏刚刚恢复元气，又遭到白起的致命一击，被斩首20余万，大量城池 被攻陷，其中韩国被拦腰切断，其上党郡成了飞地。
韩国上党郡守不愿屈服秦国，于是归附了赵国。赵国随即派遣大军与秦军争锋，两军各筑营垒，相互拉锯长达数年之久。此时白起已经撤军回去休息了。
在长期的拉锯战中，赵国不是秦国的对手，随即在秦国间谍的反间计下，派出激进派赵括代替了稳健派的廉颇。随后，秦国也临阵换将，将主将换成善于歼灭战的白起，于是残酷的长平之战打响了。
此战之中，赵军45万被引诱入白起的包围圈，被围困长达46天。随后，40万赵军向秦国投降，并全部遭到白起的坑杀，至今长平地区仍然白骨累累。
秦国是个严格执行军功爵的国家，按照秦律，军官的爵位是按照集体功劳计算，如果自己部队的斩首达到了三十人以上，该队的百将、屯长才能记功；如果攻城战中斩首八千人、野战中斩首两千人，指挥作战的将军才能记功，从军吏到将领都会受到赏赐。
白起率领属下攻城拔寨，被秦昭襄王封为武安君，所谓“武安”，就是“能抚养军士，战必克，得百姓安集”，这个封号对于白起是恰如其分的。在白起手上，秦军战不无胜，几乎每人都能斩获大量首级，而首级是可以用来换取爵位、田地和奴隶的。白起战功越大，士卒们就越爱戴他，因为他能够给士兵们带来荣耀与财富。
所谓功高不赏，白起的威望不可能不引起秦王以及其他权臣的戒心。同时我们也要知道，白起是魏冉提拔的，而魏冉是秦昭襄王及其亲信范雎的政敌。因为白起能征惯战，秦王和范雎不可能动他，然而只要白起对他们露出不合作甚至怨恨的态度，秦王和范雎必不能容他。
长平之战后，白起的威望上升到极点，这也引起了权臣范雎的戒心，他唯恐白起会抢走他的相国之位。于是向秦王建议，将军队撤回国内，稍作休整后再进攻赵国首都邯郸。然而白起认为，赵人新败，人心浮动，此时是灭赵的最好时机。然而秦昭襄王却听从了范雎的建议，撤军回国，而白起对此事十分不满，也为他的死埋下了祸根。
公元前260年，秦国发兵攻打邯郸，结果被同仇敌忾，做了充足准备的赵军所打败。于是，秦昭襄王又想起了白起，希望他来领兵灭赵。然而白起却十分不识抬举，以身体有病为由拒绝了征召。对于白起的不合作，秦王几乎立刻起了杀心，白起的不服从很可能导致军心浮动，让自己权威受损。
然而秦王还是给了白起最后一个机会，他派范雎前去劝白起出山。然而我们都知道，范雎是白起的政敌。如今白起有难，范雎是不可能不落井下石的。在范雎的“规劝下”，白起的“病”更重了。于是范雎添油加醋地对秦王说：“（白起）其意怏怏不服，有余言”。于是，愤怒的秦王赐死了白起，这位有着“人屠”之称的秦国名将终于死于非命。
秦王杀死白起，造成了严重后果，那就是秦国的统一被推迟了几十年。然而在笔者看来，秦王杀死白起其实也能取得稳定人心的作用。白起是把锋利的刀，如果刀不听话，就可能伤害到自己的主人。伤害主人的刀，放弃才是最佳选择。
同时我们也必须看到，白起功劳太大，如果继续让他立功，即使拿出整个秦国的土地和奴婢也不够赏赐。若白起不死，恐怕秦国就要破产。就这样白起窝囊地死在自己人手上，听闻他的死讯，六国的统治者们都松了口气，而秦国的百姓和士兵却人人垂泪，为这位勇猛战将的命运而惋惜。