农历五月初五，俗称端午节，是华人夏季最盛大的传统节日。端，初也，也就是开始的意思按地支顺序推算，五月为午，而午与五又同音，所以，端午又称端五。五月五日，月与日同为五，故古也称为重五，与九月九日称重九之意相同。古人也把午时当作阳辰，所以端午也有端阳之称。明清时代，北京一带也把端午节称作女儿节或五月节。端午节起源的说法有好几种，其中以纪念两千多年前，愤投汨罗江的中国大诗人屈原说最广为流传。
纪念屈原，此说最早出自南朝梁代吴均《续齐诸记》和北周宗懔《荆楚岁时记》的记载。据说，屈原于五月初五自投汨罗江，死后为蛟龙所困，世人哀之，每于此日投五色丝粽子于水中，以驱蛟龙。又传，屈原投汨罗江后，当地百姓闻讯马上划船捞救，一直行至洞庭湖，终不见屈原的尸体。那时，恰逢雨天，湖面上的小舟一起汇集在岸边的亭子旁。当人们得知是打捞贤臣屈大夫时，再次冒雨出动，争相划进茫茫的洞庭湖。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上此后オ逐渐发展成为龙舟竞赛。看来，端午节吃粽子、赛龙舟与纪念屈原相关，有唐代文秀《端午》诗为证:“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
迎涛神，春秋时吴国忠臣伍子胥含冤而死之后，化为涛神，世人哀而祭之，故有端午节。这则传说，在江浙一带流传很广。伍子胥名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥弃暗投明，奔向吴国，助吴伐楚五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王阖庐死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说:“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子骨之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之
龙的节日，这种说法来自闻一多的《端午考》、和《端午的历史教育》。他认为，五月初五是古代吴越地区龙”的部落举行图腾祭祀的日子。其主要理由是：(1)端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。粽子投入水里常被蛟龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。(2)竞渡与古代吴越地方的关系尤深，况且吴越百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗。(3)古代五月初五日有用肘五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”的纹身习俗的遗迹。
