荀彧最先是投靠袁绍，和郭嘉一样，一眼便看出袁绍无法成大事，于是在袁绍最辉煌的时刻离开，投靠当时还几乎一无所有的曹操，那年荀彧29岁。
当时汉献帝落难，荀彧向曹操建议：奉天子以令不臣。注意是‘’奉天子‘’，奉是尊奉、侍奉的意思，全句就是尊奉天子来号令那些不服从朝廷的臣子。而挟天子以令诸侯不是荀彧说的，而是袁绍的手下沮授说的，一比较这两句话，意思完全不同，荀彧是奉天子，沮授是挟天子，挟是要挟、挟持的意思，说明荀彧是尊奉汉天子的。
曹操常年在外征战，而荀彧在后方为曹操镇守，同时荀彧为曹操推荐了大量人才，如荀攸、郭嘉、陈群、钟繇、司马懿等，荀彧为汉臣尚书令，对待汉献帝，荀彧可谓尽职尽责，毕恭毕敬，虽说汉献帝是被曹操挟持，但荀彧从未发生越礼之事。在某种程度上，荀彧的高风亮节、世家公子的儒雅形象，已经成为曹操招才纳贤的金字招牌，尤其是荀彧与汉献帝的结合，更是让天下的读书人及士人产生极大的投奔诱惑。
众知周知，东汉独尊儒术，深入读书人及士族心中。曹操之所以出众，在于以荀彧为首的颖州士族集团，加上汉朝天子，形成一个美丽的核心政权，对天下的士族集团有着很大的感召力。而荀彧为人近乎完美，曾经十次拒绝曹操三公的封赏，如果荀彧是为本士族的利益考虑，那应该多多加官晋爵封赏自己人才对，可荀彧不是这样的人，荀彧是个有着远大理想，心系天下，忠君高尚的人。
三国志记载荀彧：彧疾留寿春，以忧薨。意思是荀彧因病留在寿春，因内心忧郁而病死。而荀彧死后的第二年，曹操称魏公。曹操与荀彧相识相知二十多年，因为最初的理想–匡复汉室，走到了一起，又因为不同的理想而分道，至少在荀彧活着的时侯曹操没有称魏公，给了荀彧最大的面子，而荀彧为了大汉王朝最后的尊严，以命相抗，表明自己高风亮节，不愿同流合污，终其一生为匡复兴室做最后一搏。至少汉室在荀彧活着的时侯，尊严尚存，荀彧本可以不死的，像荀攸就支持曹操代汉，但荀彧不是别人，是和诸葛亮一样忠心耿耿的汉臣。
荀彧终其一生，用实际行动证明了自已是忠于大汉王朝的汉臣。