秦始皇的亲生父亲到底是不是吕不韦呢？其实，司马迁的《史记·吕不韦列传》是有详细记载的。
秦始皇的祖父为嬴柱，受封安国君，为秦国太子。当时，秦国要派一个宗室人员到赵国做人质，太子安国君有二十多个儿子，因嬴异人（即子楚）庶出，母亲又不得宠，便被选中，至赵国为人质。
异人虽为秦太子之子，但他寄人篱下，境遇堪忧。当时的跨国大商人吕不韦，路过赵国邯郸时，见到异人，认为奇货可居，想作政治投机，决定与他订交。异人突然得到一个富翁的关注，惊喜异常。为了使异人在秦国内部的地位上升，吕不韦劝异人说，其父安国君的正夫人华阳夫人正好没生儿子，只要争取成为她的嗣子，将来继承王位不是没有可能。异人当然高兴，也积极配合。因此，吕不韦又到秦国，以重金疏通，终于让华阳夫人接受了异人为继子。
关于吕不韦与秦始皇母亲赵姬的关系，《史记》明确记载说：“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。”
吕不韦喜欢寻花问柳，从秦国回来后，与邯郸一歌妓赵姬打得火热，赵姬楚楚动人又善解人意，既漂亮又可爱，吕不韦是大富翁，“有钱能使磨推鬼”，何况赵姬本就是靠脸蛋吃饭，于是，二人就如胶似漆起来，不久，赵姬就怀上了吕不韦的孩子。
赵姬有身孕不到两个月，吕不韦特意邀请异人喝酒，酒喝得半酣，赵姬出来，异人惊艳。随后，吕不韦装醉睡了，异人酒后不能自已，与赵姬亲热起来，赵姬半推半就。两人正亲热，吕不韦突然拍案而起，大骂异人不厚道。异人又羞又愧，请求宽恕。吕不韦顺势将赵姬给了异人，让异人非常感动。但吕不韦有条件，要求异人纳赵姬为正室，将来生了儿子，必须作为继承人。异人看看美丽的赵姬，不禁满口答应。数月后，赵姬果真生下了一个儿子，取名嬴政。
后来的事，就出奇的顺利了。在赵国三年后，在吕不韦的帮助下，异人逃回秦国，待华阳夫人比亲娘更好，华阳夫人一感动，京在安国君前反复说异人的好话，后来安国君继位为秦庄襄王后，异人果然被立为太子。很快，秦庄襄王就去世了，异人立刻接班为秦王，他尊华阳夫人为太后，封赵姬为王后，封嬴政为太子，吕不韦也美梦成真，当上了丞相。
四年后，异人因病去世，年公三十六岁。十三岁的嬴政登上了王位，他就是后来的秦始皇，赵姬被封为太后，国事委托吕不韦，嬴政称吕不韦为仲父。