由于司马迁在《史记》之中为我们塑造了一位悲情英雄的形象，所以很多人都会项羽抱有些许的同情和欣赏，比如李清照就曾经写道：“生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”也颇有些人为项羽感觉到惋惜，作为英雄的项羽怎么会有垓下之围呢？为什么有霸王别姬的千古绝唱呢？
就刘邦和项羽两个人来对比，项羽绝对完胜刘邦。项羽也算是有勇有谋，出身于贵族的项羽号称是万人敌，韩信曾经说过：项王喑恶叱咤，千人皆废！没有项羽的破釜沉舟，恐怕推翻秦朝的过程还要更漫长一些。这一点，就连刘邦也是承认的。刘邦多次和项羽交手，几乎每次都是失败而告终，甚至连老婆和老爹都被项羽俘获。而刘邦则是出身平民，刘邦的身上经常流露出一些市井的流氓气，比如他经常把而翁、乃公之类骂人的话挂在嘴边。
在历史上，英雄从来都是打不过流氓的。但是，对于刘邦和项羽来说，并不能简单地用英雄和流氓来解释他们最终的命运。刘邦之所以能取得胜利，刘邦后来和其大臣总结出了很多原因，比如刘邦的豁达大度、刘邦的知人善任，项羽的刚愎自用等等。这都有一定的道理。但是从根本上说，刘邦则是顺应了历史的潮流，而项羽则是在逆历史潮流而动。那么当时的历史潮流是什么呢？就是统一！
经历了春秋战国四百多年的纷争之后，天下已经成为一个密不可分的整体，统一是大势所趋。正如孟子所言，天下将会定于一。而在这样的背景之下，作为楚国旧贵族的代表，项羽所能设想的天下依然是分封。他来到咸阳之后，把天下分封为十八路诸侯，而自己以西楚霸王自居。这是他的出身局限限制了他的视野。而毫无身份负担的刘邦，他的目标很明确，他就是要夺取整个天下，他要当的不是汉王，他要当的是皇帝！皇帝，这是项羽从来没有想过的事情。他就想做一个霸王而已。
这就决定了项羽是绝对没有希望能够夺取天下的。假如刘邦和项羽的争斗之中，刘邦出于偶然的原因而被杀，楚汉相争项羽笑到了最后。那么接下来项羽将会面对的是更多的刘邦，还会有人和项羽一较高低。除非项羽放弃霸王的念头，而争取成为大楚的皇帝！