免死金牌一般是古代民间的叫法，实际上这玩意名字叫“丹书铁券”，既然大家习惯上叫其为免死金牌，那么接下来都用免死金牌来称呼。在古代一般人是得不到这个的，都是立下大功的人才能得到，最早起源于刘邦。帝王赐给功臣之后，从中间劈开，一半大臣拿着，另一半朝廷保存以防假冒。
免死金牌顾名思义，它有很多的用处，基本上只要不是谋逆之罪，基本都能躲过一劫，历史上很多免死金牌都是可以一代一代的传下去的。那么刘邦为什么要发明这个呢？有了这个大臣们做起事来不是肆无忌惮了吗？四个字形容就是拉拢人心，同时也是巩固自己的统治。那么臣子犯罪之后，高举免死金牌，皇帝会如何处理呢？
大家可能以为皇帝会因此放过他，实则不然，皇帝基本看心情，免死金牌本来就是皇帝发的，说不认便可以不认的。举个简单的例子，韩信有免死金牌，最终还是惨死。事实证明这玩意压根没用，在古代，皇帝想杀你，有什么都是没用的。
再比如，朱元璋登基的时候，制作了一大批的免死金牌，分给了他一起打天下的兄弟们，等到朝局稳定之后，朱元璋为了更加巩固自己的统治，也是为了在他死后这些人不会起二心，当年的兄弟们几乎被杀了个干净，拥有免死金牌的几乎无一活口，可以这么说，在其称帝之初得到免死金牌的人，也是后来清理的重点对象。
当然了一般情况下免死金牌还是有用的，只要不干谋反的事情，皇帝也不想对你怎么样，那么它就有用，如果是皇帝要杀你，拿出啥牌子都不管用。除此之外，免死金牌也不是说都是免死，有些是免除一些罪责，而且并不是可以无限使用的，都是有使用次数的。