刘秀出生于南阳豪强势力集团，他是西汉长沙定王刘发的后代，状貌酷似汉高祖。拥有皇家血脉无疑是一种巨大的政治资本。
王莽篡夺汉朝后，刘姓宗氏无不愤愤不平。伺机恢复汉朝荣光之心不灭。刘秀刘縯兄弟更是气愤莫名。散尽千万家产以结交江湖异能之士。绿林赤眉大起义爆发后，俩弟兄带着自己在舂林一带动员起来的七八千人，会同两只义军，打败王莽的几个前来镇压的将军。势力发展到了必须要有个坚强的核心来决策领导的当口，一些有见地的将军建议找个刘姓人来当皇帝，这样才名正言顺，扶义而行。效法项梁立楚怀王故事。由于刘縯兄弟强势而让新市兵和平林兵害怕。他们就找了个叫刘玄的来当皇帝公元二十三年，刘玄恢复汉朝旗号，改年号更始。绿林军成为汉军。
刘玄怕刘秀兄弟厉害的才华横溢，借口杀了刘縯。刘秀忍气吞声，忍辱屈行，获得刘玄放心。便让刘秀去收复黄河以北的地区。这些地方很快被荡平恢复秩序。更始三年，公元二十五年，刘秀在鄗(今河北柏乡县)称帝。国号建武元年，都洛阳，史称东汉。
樊崇的赤眉军找了个叫刘盆子的放牛娃来当皇帝。刘盆子，太山式人，城阳景王刘章后代。祖父刘宪，父亲刘荫嗣。王莽篡位后，沦为平民。刘盆子与西汉皇族血脉最亲，这倒不是假的。汉大臣诛吕氏，齐王刘襄，刘章，刘兴居率先发兵反吕氏。灭诸吕后，刘章封朱虚侯，刘盆子即为其后。
经过数年征战。樊祟的赤眉军投降。樊祟让刘盆子和丞相徐萱等三十余人裸身降于光武帝。光武得传国玺绶，七尺宝剑，玉壁各一。降兵将领皆不杀。赐食。光武帝可怜刘盆子等同宗，赏赐甚厚，赐地租税，竞以天年终。废帝尚如此，其余就不再说了。