此文出自《孟子·离娄上》，原文内容为：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也。”
大概内容就是“不孝的事有三件，其中没有子孙后代是最大的不孝。舜没有禀告父母就娶妻，就因为怕没有后代，所以君子认为他如同禀告了一样。”
不孝有三：据汉代著名经学家赵歧《十三经注疏》中“无后为大”有注云：“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。”
即：不孝的三件事是：一、对父母的过错“阿意曲从”，使父母陷入“不义”；二、家境贫困，父母年老，却不愿当官求俸禄以供养父母；三、不娶妻子，没有儿子，断绝了后代。
而自古至今在人类发展史上都有一种传统思想，就是寄希望于后代人身上，让前人某种思想或者意愿得到延续，如果没有孩子，那就意味着死后无人奉祀，也意味着自此生命彻底断绝，所有就会有不努力娶妻生子导致无后，是最大的不孝。