在世人的眼中，傀儡皇帝大多自带“窝囊”的标签，跟“血性”毫不沾边。但凡事都有例外，曹魏第二任傀儡皇帝曹髦，便在毫无胜算的情况下，铤而走险、奋起一搏，虽然最终落得尸横阙下、血溅宫闱的下场，却也显示出不愿忍辱偷生的本性，委实是一位极有血性的奇天子。
曹髦为帝后，很是有一番作为。他提倡节俭，关心百姓和将士们的疾苦，并实行了一系列“仁政”措施。
除了政治作为突出外，曹髦还有着很高的文学才情。他曾经在太极殿东堂与群臣“并讲述礼典，遂言帝王优劣之差”，讲的头头是道，使得“髃臣（肱骨之臣）咸悦服”。
可是，这样的人才，实在并非司马氏家族所需。当他们注意到曹髦的出众之日，也正是他们要削弱甚至铲除曹髦之时。
公元257年，镇守淮南的征东大将军诸葛诞，起兵反抗司马昭专权，结果却被迅速平定，曹髦仍然是“笼中鸟”般的傀儡皇帝。
可这次起兵的结果，却是大大激发了曹髦的反抗之心。他借着当时民间谣传被视为祥瑞的“龙”时常出现在水井中一事，如此说：“龙者，君德也。上不在天，下不在田，而数屈于井，非嘉兆也”。甚至于，他直接写了一首《潜龙》诗，将自己比作一条受泥鳅、黄鳝欺负而受困的龙。
个中心情，朝野自然知晓。被讽喻的司马昭，更是“见而恶之”，甚至在朝堂上训斥了曹髦。
这一次，曹髦“见威权日去，不胜其忿”。他决定，要用鲜血和生命捍卫其大魏天子的人格和尊严。于是，他召来比较信任的尚书王经、侍中王沈、散骑常侍王业等人，哭着说：“司马昭之心，路人所知也。我不能坐等着被司马昭废黜和羞辱，今天就要和你们一起去讨伐他。”
王经等人一听，吓坏了。先是王经劝道：春秋时期，鲁昭公不满季氏当国，起兵讨伐，结果“败走失国，为天下笑”。现在司马昭独揽朝纲已经很长时间了，官员百姓都愿意为他而死，而陛下“兵甲寡弱”，没有什么可以凭借的，我们怎么去讨伐他呢？这就像是一个人想治病，却方法不当，反而“祸殆不测”，请陛下三思啊！
但曹髦却从怀中掏出早已写好的诏书扔到地上，说：我已经决定了，即便是死，又有什么可怕的？更何况还不一定死呢！今天一定要去讨伐司马昭！
沈、业二人见事已至此，担心受到牵连，就请王经和他们一起去向司马昭告密。但正直的王经斥责了他们，那二人竟就此跑了。
于是，公元260年，曹髦正式走上了充满血性的、慷慨激昂的反抗权臣司马昭之路。并留下了“司马昭之心路人皆知”的千古绝句！