凌迟即民间所说的“千刀万剐”。
凌迟刑最早出现在五代时期，正式定为刑名是在辽，此后，金、元、明、清都规定为法定刑，是最残忍的一种死刑。共需要用3357刀，并且要在最后一刀，也就是第3357刀，要将罪犯刺死，才能凌迟成功。
凌迟发展到明朝，终于达到了登峰造极的水平，人们发现一片片脔割皮肉，比连筋带骨割更省力，时间也更持久。
受刑的刀数有限制，但随时代而有不同。宋朝时只有8刀至120刀，到明朝时往往超过千刀，有1000刀以至3000刀之说。倘若割多或割少了刀数，刽子手都可能会受罚。如大太监刘瑾就被判剐3600刀。
但是这和历史上最后一个被凌迟的人比起来，还少了点；历史上最后一个被凌迟的人是谁呢？
相信很多人都没听说过，这人是一个小混混，一生也没做过多大事情，所以在历史上几乎无名；如果不是因为是最后一个受剐的人的话，压根就不会在历史上留下丁点油墨。
这人就是康小八，绰号吴秃子，天津卫人氏，光绪年间纵横京津两地的大盗。
因为早年曾过继给北京东皇庄的康家，故改姓康，匪号康八太爷，江湖人称康小八。
此人无恶不作，起初是给一个财主做随从，财主买了一把日本手枪和几百发子弹，交给康小八，本意是让康小八保护他的安全；但是没想到康小八后来竟然把这个财主给杀了；传闻康小八杀人完全没有理由，完全就是想混出点名气来。后来更是组建了一个小团伙，专门对旅客行商进行敲诈勒索，荼毒一方。
康小八不但偷盗行窃，还特别好色，据说那时在路上见到一个稍微有些姿色的妇女，这伙人就尾随其身后，将其绑到隐蔽处奸污，或者绑回去做了压寨夫人。
但是千不该，万不该，这个康小八竟然胆大包天的去劫清朝官府的漕银；漕银是什么？就是清朝的财政收入，从南方运来，古称“皇杠”，那是劫得的么？
结果就是官家请出了武林名宿尚云祥师傅，没几天，尚老师带着捕快，把康小八堵在屋子里了。没有悬念，康小八被抓了；
但是不知怎地，康小八的名气却突然传开了，甚至隆裕皇后都知道了康小八这个人；怎么会传到隆裕皇后耳朵里呢？那是她手下太监对她讲的。小太监添油加醋地把八太爷威武义气、敢作敢为的传奇给隆裕一讲，那隆裕平时日子过得无趣得很，这等刺激的故事，听得不禁神往：哎呀，这可是个奇男子啊，莫不是我大清的秦叔宝、尉迟恭？不行，这个吴秃子杀了可惜啊……
于是她就去找慈禧进言，照样画葫芦，把个义勇豪侠的八太爷夸奖了一番。这老佛爷正好心情不错，听得新奇，一拍桌案，决定御审吴秃子。
慈禧太后什么人？当时清朝的真正统治者啊，是死是活就老佛爷一句话的事，说不定老佛爷心情好，赏个顶戴花翎良田万顷都不是事儿。
但是这个康小八是个中二壮年，简单的强盗心理，要的就是在人前显圣、傲里夺尊，生死都要出尽风头，至于一条性命死活，能不能当上贵官大佬，康小八脑子里根本没这个概念。
康小八也不是不能越狱，他是信守然诺不肯走，决心要死出个样儿来，给道儿上的弟兄和满城的百姓看看。
在慈禧太后御审康小八的时候，发现康小八长得五短身材，黑如煤炭；与传闻中的头如麦斗，腰大十围的一条雄烈汉子形象完全不符啊，慈禧太后心中顿时就怒了三分；等到了慈禧面前，康小八白眼一翻，满面戾气，再不理会刑部官员的问话，只翻来覆去地叫道：太后不是要御审么，嘛不来问话？!
看此大盗竟然如此放肆，慈禧太后不禁勃然大怒，下令把帘子挑起来：我来问他！
太监挑起帘子，慈禧和一干后妃们便从帘子后面显现出来。
慈禧怒问道：你一个刁民，狗一样的人，如何敢劫王家的“皇杠”，作如此的大案？！
但是没也真是想到这个康小八神人也，面对慈禧太后的怒喝，竟然一脸淫邪的看向慈禧太后及后宫诸女，说道：告诉你，爷为嘛劫“皇杠”，听着，咱，天津卫的好汉，嘿嘿，要劫，就劫“皇杠”，要奸，就奸皇妃！
慈禧太后差点气晕过去，不仅把隆裕皇后骂的要死，还大笔一挥，把原本的“斩立决”改“极刑凌迟”。
康小八被拖到刑场后，由当时的满清第一刀蔡六爷行刑；前前后后蔡六爷一共在康小八身上割了3784刀，比明朝大太监刘瑾还多184刀；
整个行刑过程中，除了最开始康小八狂笑几声外，全程一声不吭，也是真男人了；慈禧太后最终还是于心不忍，让行刑人员用钢针刺了康小八的心脏，康小八的生命才算终结。